中国传统礼俗：超度亡灵的宗教仪式

超度亡灵，是后辈孝敬长辈的传统道德的向前延伸，是生者对死者的祝祷，是一种宗教化了的告别仪式，它来源于佛教的因果轮回之说。超度亡灵的方法有僧人做道场和道士行超度之分。

道场，本是佛教设斋供奉、超度亡灵的法会场所，相传为南朝梁武帝萧衍所创。因佛教在中国盛行，民间也相信佛经上说的人生有六道流转，人死后至再次脱生这一阶段存在着一种“中阴身”。一般人的“中阴身”就像五六岁的小孩子，赤身裸体，感觉敏锐，正在阴间四处寻找脱身之处，以七天为期。若七天结束，还没有结果，就再续一个七天，直到第七个七天，肯定能够找到投胎之处。这便是“生缘说”的依据。佛经又说，人之初生以七天为期，死则以七天为忌。经过一期，一魄形成，七七四十九天的时候，七魄全部具备，人也就慢慢长大起来；一忌，一魄散失，七七四十九天，七个魄全部跑走，人也就真正地死了。这就是“魂魄聚散”说的根据。总之，为了让刚去世的人灭罪升天，或者得到一个好的脱生之处，或者不被打进十八层地狱去受难，亲属就要请僧人做道场，借道场的法事超度亡灵。

道场的主要法事有行香，招魂，开吊，礼鬼，拜永忏，开方破狱，传灯照亡，参阎君，拘都鬼，延请地藏王，开金桥，引幢幡，诵经，还有解结等。

为死者做道场，一般数天时间。其具体细节，即如何念经，如何招魂，如何参阎君等，十分复杂。各地的道场又因师传不同而百花齐放。如福建泉州，在进行法事的日子里，丧家每天必须准备三顿饭，每顿百多席，每席要有一肉一鸡等四道好菜，摆放桌上任人食饮。最后一天，僧人演《目连救母》戏，直至天明，道场才告一段落。

僧人设道场，道士则行超度。所谓超度，为道教施行的一种法事，通过此类法事，死者的魂灵就可以超越苦难，甚至飞升仙界，而不下地狱，也不受阴间的任何磨难。(www.xing528.com)

在超度的法事中，有两个节目值得提及。一是“炼度”。炼度要花数天时间。第一天是“上表”，道士带领孝子匍匐坛下，入定。“神灵”持着携带着为死者赎罪的表文“上天”面呈玉皇大帝。次日是“破地狱”。即仪式前用屋瓦将死者的灵牌覆盖着。法事开始，道士带领孝子设法将瓦打碎，取出灵牌。有些地方是用白纸事先扎制成一个四五尺见方的丰都鬼城，并彩笔画出城门、城墙、宫殿的形状，置放在斋堂正中，道士诵经作法之后，用力将手中的七星宝剑刺入城门，进而把整座丰都城戮得稀烂，砸得粉碎。在戳、砸之时，乔装成各种鬼魂的道士接连不断地往斋堂外逃窜。最后一天是“炼幡”。它是炼度的核心内容和法事的高潮。其做法是先将书写着死者名姓的布幡折叠成一个小团，外边用耐火的盐卤布一层接一层地包裹，每包一层，便放置一种纸糊的物品，至少要包10层。包好的布团其外形好似莲或者蜂巢。另外，还要包两个大小、形状完全与第一个相同的布团。这两个布团象征金童玉女。布团包好后，在诵经声、音乐声中，将它们放进柴火中“烧炼”，不长时间，抖掉最表面的包装，露出纸糊的物品，待此物品化为灰烬，再抖掉第二层包装，反复数次，直至写有死者名姓的主幡出现。这样，死者便在各种各样如火烧烤的灾难中“超度”出来。

二是“水火炼度”。行此法事时，道士在地上置水盆、火盆各一个，然后另一道士手举竹竿，竹竿上缠绕着数丈长的纸幡，持竿道士手一抖，抖出几尺长的纸幡，随之放进火盆焚烧，再一抖，又出几尺长的纸幡，放进水盆中溶化掉。四五次后，手一抖掉下一张几丈长的白纸条。白纸条既不置入火盆，也不放进水盆，而是被道士供养在案桌上，这就是所谓的水火炼度。经过炼度，死者就可以回转人世脱生了。

在行超度礼时，主事的道士如亮功、都讲、监斋、监坛等都要头戴宝冠，身披霞帔，手持玉简，装扮得十分的威严、庄重。另外，两旁还安置有若干个象征神灵或者手持威仪的助手。超度时，钟磬齐鸣的音乐贯穿始终，并且依照其特有的如“颂”之类的格式进行，据说这样才可感动神灵。

小殓、大殓、出葬离不开僧人、道士作法事以超度亡灵，即便是往后的二七、三七、……七七、百日、周年，凡有条件的，都可以请僧人道士作法事，但这要看丧家的经济条件了。《红楼梦》第十四回记秦可卿死，宁国府为其大办丧事，其中有这样一段：“这日乃五七正五日上，那应佛僧正开方破狱，传灯照亡，参阎君，拘都鬼，延请地藏王，开金桥，引幢幡；那道士们正伏章申表，朝三清，叩玉帝；禅僧们行香，放焰口，拜永忏；又有十三众尼僧搭绣衣，靸红鞋，在灵前默诵接引诸咒，十分热闹。”能够将几十数百名僧人、道士延请至家做道场、行超度，只有如宁国府这样财大气粗，一掷千金也在所不惜的官宦人家能办到。而无经济实力，却又不能免俗的小户小家，老人去世之时，也要召一两个僧人或一两个道士料理料理一番。做道场、行超度于死人何益，史书上从来没有记载，看来，它是少数僧人道士蒙人的把戏，也是丧家使用钱财和排场谋求好名声的一种手段。