湘军惨败江西战役，曾国藩遭受多重打击

三、困守江西

面对曾国藩所率湘军咄咄逼人的攻势，太平军在翼王石达开的指挥下，进行了声势浩大的西征，以攻代守，一反原来消极防御的方针。咸丰四年十二月二十五日（1855年 2月 11日）太平军偷袭曾国藩湘军湖口水营，并大获全胜。整个湘军水师在这场战役中被太平军截成外江和内湖两段，首尾不能兼顾，损失惨重。这不仅使得湘军元气大伤，也使得曾国藩先前所拟的三路进兵计划彻底破产。而在此时，太平军则在西征战场上连连得手，重新攻占了武昌，迫使与湘军相呼应的官军全力回援湖北。这样一来，湘军便在江西陷入了孤军奋战的境地。双方在此对垒胶着长达两年之久。(www.xing528.com)

在这两年的江西战事中，曾国藩在军事上可以说是屡遭失败，湘军水师被一分为二，失却了战斗力，陆师则先后痛失塔齐布、罗泽南二员大将，士气萎靡不振。军事上的这种不顺也导致曾国藩受尽了江西地方官吏士绅的奚落与嘲讽，此时，“在政治上，曾国藩处于相当困窘忧郁的境地”^[56]。而咸丰帝对曾国藩的态度则是：既要利用他，又不信任他；既要其为自己卖命，但又不授予他实权。这样一来，一些地方官员根本不把他放在眼里，这让曾国藩的处境十分尴尬。更令其头痛的则是军饷供给不足，士兵因缺饷而发生哗变的事情时有发生。因此，曾国藩在这一段日子里经常处在内外交困之中。这让他终日惶惶，忧心如焚，常常觉得心灰意冷，退却之念不时萌发于脑海之中。正在曾国藩进退维谷时，突然收到父丧的凶信。于是在咸丰七年（1857）二月十一日，他不待上谕到来便委军而去，再次踏上回籍奔丧的归乡之路，也使得他暂时远离了江西战场这个是非之地。