环境是指围绕人类生存的客观事物的总和。广义上说，环境是指围绕人类的生活空间及其中直接、间接影响人类生活和发展的各种自然因素和社会因素的总和。狭义上说，环境就是大自然，是一切生命体赖以生存和发展的物质基础，一切生物都脱离不开环境，天地、山水、空气、动植物、阳光、空气等是人类赖以生存的自然环境。《素问·阴阳离合论》说；“人以天地之气生，四时之法成”，“天食人以五气，地食人以五味”。自然环境的好坏及其变化，必然对人的生活过程产生重大影响。人与自然环境是个有机的统一体，犹如鱼与水的关系一样，人的生理活动与自然界的变化有着密不可分的深刻联系。人体的许多生理指标，如体温、血压、血糖、脉搏、耗氧量、血红蛋白、血中氨基酸、肾上腺皮质素、脑组织生物化学成分等都随昼夜变化而周期性地变化。
环境包括地理环境、气候环境、社会环境和每个人居住的小环境。在环境中，有许多因素每时每刻地作用于人的机体。这些因素，可概括为物理的、化学的、社会的和生物学的，不仅错综复杂，且处于经常不断的变化之中，人体借助机体内在调节和控制机制，与各种环境因素保持着相对平衡，表现出机体对环境的适应能力，但是人们的这种适应能力是有限的，当有害的环境长期作用于人体，或者超过一定限度，就要危害健康，引起疾病，甚至造成死亡。(www.xing528.com)
由于人们所处的具体自然环境的差异，受这种差异的长期的潜移默化的影响，人们的生理活动，体质、性格、气质以至形体等都表现出不同的特征。如我国西藏地区的人的胸腔和肺活量一般都比内地人大，不然就适应不了高原的环境。生活在热带地区的黑种人，皮肤黑色素多，有利于吸收太阳光中紫外线，保护皮肤结构；其卷曲多孔隙的头发，有良好的绝热作用，宽阔的口裂、较厚的嘴唇、粗短的鼻腔，有利于水分的散失，以适应炎热气候下的生活。生活在寒带的北极人，则体型短而粗壮，下肢比较短，皮下脂肪比较厚，这样的特征可减少热量散失；他们的眼裂较小，可防止强烈的雪地扫射光对眼睛的伤害；鼻子高大，且呈鹰钩形，鼻内黏膜面积也大，有利于冷空气在鼻腔内预热，以保护肺。
人类要想健康长寿，就必须建立和保持与自然环境协调一致的关系。这是防病抗衰、延年益寿的重要内容之一。养生学自古以来就十分重视环境因素对人的影响。《内经》提出“天人相应”的学说，就是专门研究人与自然界关系的，“治不法天之纪，不用地之理，则灾害至矣”。养生学认为：人、万物、生态、自然环境这一整体是不断运动变化的，是有规律的，只有遵循和利用这种规律，才能维持人体阴阳平衡，对人体健康有益，否则，可能引起疾病，危害寿命。因此，人类不能消极地适应环境，而要积极地适应、保护、利用、改造环境，以利于养生和益寿延年。
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