3．五行与兵书
宇宙观话语提供了一种超越统治者权力直接掌控的新的权威来源。这一权威不仅被宫廷祝宗卜史、官僚士大夫用于议论国策，而且由崭露头角的兵家运用在兵书上，以兵书作为武将的职业权威。刘易斯认为，兵书这种战争理论公式是对权威和国家的性质进行重新定义的关键。兵书将战争从祖先崇拜中分离出来，从而否定了古老的周代贵族，并且他们通过将军事指挥的新模式、新技术应用到新的官僚体制国家机构的创造中，以此来塑造政治权威的一个新模式[32]。最重要的是，兵家及兵书的权威性在于辨明隐秘的宇宙模式，并用这些模式来创立战争以及社会的新秩序。
宇宙观模式，即看似无序的日常事务与隐秘宇宙秩序之间的关联，构成了兵书权威的主要来源。五行正是反映这类关联模式的众多系统之一。1972年，战国中期的兵书《孙膑兵法》在失传多年之后土出，书中运用以五色之土为基础的相克循环，即绿克黄，黄克黑，黑克赤，赤克白，白克绿[33]。根据其他资料中反映的五色与五行之间的关联，此五色之土相克循环与五行相克循环是相互一致的。从而，五色之土相克循环揭示隐藏在看似偶然的地理位置后面的宇宙模式。了解这种模式是兵家克敌制胜的关键。
除了把空间秩序构建为五土相克的循环外，兵书还用五行把时间秩序构建为消长交替的宇宙循环，掌握时间秩序对于一个兵家估测用兵时机以获得军事成功是至关重要的。一种叫做《刑德》的占测术便是专门用来描述军事行动的时间规律的[34]。马王堆出土的《刑德》有甲、乙、丙三篇，随葬于公元前168年[35]，《刑德》表现了宇宙力量在五“德”之间的游徙，以及相应而行的军事行动。“德”之所在决定在此间用兵的结果：
德在木，名曰（柖榣）〔招摇〕，以〔此〕举事，众心大劳，君子介而朝，小人负子以逃，事若已成，天乃见祅，是（胃）〔谓〕发箭，先举事者地削兵弱。(www.xing528.com)
《刑德》[36]
若德在金，金克木，则行动的结果恰好相反：此时适宜用兵，且先发者制人，后发者则亡。
正如在土的“五色”、“五德”中所见，五行系统在兵书中被当作一种兵术来运用。兵家以此判断用兵时机和选择战略位置，确保战争胜利。掌握了类似的宇宙模式，兵家就此否定了作为祖先崇拜组成部分的贵族战争。以兵书作为指挥战争和统率兵士的权威文本，兵家得以掌握宇宙模式的知识，由此取代为王独断的祖先的智慧。
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