在西方最发达的工业国家——美国，用税收支持精英学校的观念从来都没有占据上风，这在很大程度上是因为这样的学校会被看作是非民主的。加利福尼亚是唯一坚持对公立大学实行高水准要求的州，但它并没有把这一原则运用于加利福尼亚州的中小学校，为了容纳那些不能达到大学标准的人，它小心地支持着州立学院和初级学院。
总之，美国已经开始致力于让所有的人都能上学，并且尽可能地让他们在学校待得久些。但接下来的问题是，其他那些国家，尤其是那些旧制度正在趋于崩溃的国家，它们是否能从美国的经验中得到一些启示。
一般而言，“良好家庭”的孩子比其他孩子更易适应教育制度，而那些不适应的孩子逐渐地被抛弃，他们只好去接受职业技能训练或进入劳动力市场。这一规律在美国也不例外。因此，美国也才刚刚开始面临如何使每个人都享受教育的问题。技术的变化是如此的迅速，以至于为特定的工作所进行的训练似乎没有用处。大多数工作都只需短期训练便能胜任，把这些准备放到学校来进行似乎是在浪费时间。20世纪60年代，年轻人的失业率是成年人的两倍，那些离开学校的人很难找到工作。
总体来说，美国的解决之道是把入学等同于教育，把学校生活等同于学习。所以《英国大不列颠百科全书》（1968）“中等教育”这一条目中写道：“一份高中毕业证书仅仅表示它的持有者在学校里度过了一定的时间，或者累积修完了14到16门不同的科目。”根据本书一开始的定义，这不是一个教育的计划。学校或许有许多其他的好处——学校是个熔炉；它避免孩子们去一些更坏的场所，直到他们能够工作；学校也是照顾孩子的健康和使那些需要的人“社会化”的方便之所。美国陆军军医部在1964年下半年主持了一项研究，以183535名“不在学校，但其他方面都符合入伍要求的”18岁青年为对象，结果显示25.8%的人都因为“智力”上的原因而不够入伍资格，也就是教育基础不够格。这一比例从俄勒岗州的7.4%到南卡罗莱纳州的58.5%，各州不等。(www.xing528.com)
美国的教育制度多种多样。它有五十个州，40000所学校，超过2000所学院和大学，教育制度的任何普遍的情况都会有例外。
但是无论如何，我们几乎可以肯定地说美国并没有解决在新大陆上如何使每个人都享受教育的问题，现实的状况是，它回避了这个问题。这个问题在工作机会充裕的时期或许能够回避，但在就业下降的时期也许就无法回避了。
虽然任何教育制度在某种程度上都具有监护儿童的作用，但是，从长远来说，任何教育制度都无法仅仅以发挥监护作用而为自己的存在辩护。这一理由在美国之外引起了怀疑。一个英国学者在1964年写道：“看来我们应该让我们的中小学校和大学对它们所消耗的大量时间和精力作一个解释了。我个人猜想英国人在人生最初的15年中所受的教育对他没什么作用……他所受到的教育大多只是一种监护——免得他在大街上游荡。”
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