现实主义文学的意义-什么是现实主义文学

在英国小说理论史上，詹姆斯（Henry James, 1843-1919）和史蒂文生（Robert Louis Stevenson，1850-1894）的论战对于现实主义小说的发展有着深刻的意义。詹姆斯于1884年9月在《朗曼杂志》上发表长篇论文《小说的艺术》（The Art of Fiction, 1884），不久史蒂文生发表了《谦恭的争辩》（A Humble Remonstrance, 1884），随即掀起了争论。他们争论的焦点是：小说能否与生活竞争？

詹姆斯在《小说的艺术》一文中提出了一个重要观点：“小说存在的唯一理由是它的确能够与生活竞争。”至于小说怎样跟生活竞争的问题，詹姆斯的回答是：根据经验写作。他用一个真实的例子说明了自己对“经验”的理解：一位英国的天才女作家曾经十分出色地刻画过一个法国青年耶酥教徒的性格，可是她在这方面的直接经验仅仅是短暂的一瞥——有一次她在巴黎偶然经过一位牧师的家门，并且看到里面的餐桌前围坐着几位刚吃完饭的年轻耶稣教徒。詹姆斯认为这短短的一瞥已足以构成经验：“那一瞥产生了一幅图画；它只持续了一刹那，但是这一刹那就是经验。她获得了一个印象，并借此创造了一个典型人物。她了解青年的特点，也了解耶稣教义；她又有机会看到当法国人是怎么回事儿，所以她把这些概念融合在一起，转化成一个具体的形象，创造出一个现实。然而，最重要的是，她得天独厚地具有得寸进尺的才能。这种才能跟居住地点或社会地位等偶然因素相比，是一种大得多的力量源泉。”这一论述实际上代表了詹姆斯对“真实性”的看法。他在强调典型的同时并没有偏废细节真实的重要性。相反，他把细节的精确性放在了举足轻重的地位：“我觉得真实感（细节刻画的实在性）是一部小说最重要的优点——所有其他优点……都无可奈何地、俯首听命地依附于这一优点。如果它不存在，其他的优点就全部等于零。换言之，真实感的存在归功于作者在制造生活的幻觉方面所取得的成功。在我看来，小说家的艺术从头至尾都取决于这种成功的获取以及对这一精妙过程的研究。”

史蒂文生在《谦恭的争辩》中对詹氏的观点提出了挑战，并且针锋相对地作出了以下断言：“‘与生活竞争’好比爬云梯登天。生活中的太阳使人眼花缭乱，生活中的疾劳病苦使人消瘦乃至死亡，生活中的美酒芳香醉人，生活中的黎明美不胜收，生活中的烈火灼灼逼人，生活中的生离死别揪人心肺——这一切都是艺术无法与之竞争的……没有任何艺术能与生活竞争，就连史学也不例外；虽然史书由不容置辩的事实构建而成，但是这些事实一旦进入史书，就被剥夺了生动的灵魂和刺人的锋芒。”这其实是一段苦心孤诣的悖论：史蒂文生真正要否定的不是小说艺术的真实性，而是真实性的表层含义，即小说真实地反映生活细节及其外部特征的可能性，而对于小说能真实地反映生活本质这一点，他从来就没有表示过怀疑。事实上，他始终把追求典型视为小说艺术的宗旨：“我们的艺术与其说在于使故事显得真实，不如说在于使其富有典型性；与其说在于捕捉每个事实的特征，不如说在于按照一个共同的目标重新安排这些特征。”(www.xing528.com)

史蒂文生和詹姆斯的这场争论至少在一个方面对英国小说理论的发展作出了贡献：它加深了人们对“真实性”内涵的认识。尽管詹、史二人的观点以及切入问题的角度各不相同，但是他俩对典型意义层次上的真实所作的阐述实际上确定了典型在小说艺术中的地位，因而对随后的现实主义小说具有指导性意义。