半元音在语言中的表现及特征

语音不仅在音质上有差别，而且在响度上也有差别。声音的响度主要决定于气流所通过的共鸣器的大小。譬如，低元音比以同样力气发出来的高元音更容易听清楚，而任何元音都比辅音响亮。所以在一般的话语里，语音的序列总是以一连串响度的高峰和低谷作为特征的。组成响度高峰的音叫作成节音；一段话语有几个成节音就有几个音节。

当一个元音单独发出来或者伴随着有一个或一个以上的辅音发出来时，这个元音往往是成节音。如果发两个元音时中间不带间隙（间断或停顿），那么，或者每个元音分别构成不同音节的顶峰，或者两个元音同属一个音节。决定的因素一般是看重音的分布（参看§2.14）——是否每个元音都有一个重音，或者是否一个重音扩展到两个元音上。在后面一种情况下，其中总有一个元音更响亮一些，而作为音节的顶峰；另一个元音就是非成节音。在法语pays［pei］“国家”里，这两个元音是两个不同音节的顶峰；在英语pay“支付”里有类似的两个连续的元音，不过其中只有第一个元音是成节音。请再比较法语的Raoul“霍尔”（两个音节）和英语fowl“鸡”（一个音节），法语aérer“通风”（三个音节）和英语irate“发怒的”（两个音节）。一个成节元音和一个非成节元音组合成二合元音。譬如在刚举出的英语的词里，组合成二合元音，但是在法语的词里，双音节的的组合就不是。假如需要指明某一个符号是代表非成节元音，那么只要在那个符号下面加一个弧线作为区别符号就行了，例如；不过还请看下文。

如果我们考查大量的二合元音，我们就会发现在许多典型的二合元音里——如在high“高”，how“如何”，hay“干草”，go“去”，boy“男孩”里——非成节音元音的舌位比成节元音的舌位高。从我们所谈的响度来看，这是并不奇怪的。对于舌位比边上的成节元音高的非成节元音，需要给它们一个专门的名称；我们就管它们叫半元音。比边上的成节元音舌位低的非成节元音（由于加在非成节元音上的重音较弱，因此它们的响度也较小）一般不用这个名称；例如伦敦英语here［hiə］“这儿”里的非成节音［ə］和巴伐利安德语guat（=gut）“好”里的非成节音。

半元音既可以在元音之前也可以在元音之后。yes“是”，you“你”和well“好”，wall“墙”里的开首音一般看作辅音，而且事实上它们在英语结构中所起的作用跟［m］和［z］这样一些确定无疑的辅音的作用完全相同（请参看第三章）；但是根据§2.6中所下的定义，按照我们所选择的标准，它们应该是元音。由于它们是非成节音，而且在各种情况下都比边上的成节元音的舌位高，把它们看作是半元音是再恰当也没有了。

半元音的舌位不仅比边上的元音高，而且几乎总是更靠前或更靠后。半元音的唇位可以跟元音的唇位一样（如在yes，woo“求爱”里），也可以不一样（如在you，well里）。根据这些不同的可能性，我们把所有的半元音归为四类，而且每一类给一个总的符号：［j］，比边上的元音的舌位高而且更靠前，唇不圆；，舌位跟［j］的情况相同，但唇圆；［J］，比边上的元音的舌位高而且更靠后，唇不圆；［w］，舌位跟［J］的情况相同，但唇圆。(www.xing528.com)

这些定义明白地表示像［j］这样一个符号并不总是代表舌位高度绝对相同的半元音。凡是在高前元音或次高前元音之前的year“年”里的［j］，发音的时候必须把舌面前抬得很高并且往前伸；凡是在低后元音或低中后元音之前的yawn“打哈欠”里的［j］，发音的时候舌面前可以相对地低一些并且少往前伸些。同样地，发woo里的［w］，舌面前必须抬得相当高而且往后缩，唇是圆的；而well里的［w］，舌位就不需要这么高、这么后，也不需要这样强地唇化。

［j］不仅出现在yes，yawn［jɔn］或法语yeux［jö］“眼睛”，fier［fje］这些词里，而且也出现在hay，high［haj］，boy［bɔj］这些词里的元音之后；如上所述，这些二合元音的非成节音成分都是半元音。出现在法语huit“八”，lui“他”，tuer“杀”里，而且也出现在德语Eule“猫头鹰”，Beutel“口袋”里的舞台发音中。［w］出现在wet“湿”，wool“羊毛”里和法语oui［wi］“是”，Louis［lwi］“路易”里，也出现在how［haw］“如何”，go［gow］“去”和德语aus［ɑws］“出去”里。后非圆唇半元音是很少出现的。

半元音也有无声的和有声的两种；请参看§2.5（5）和§2.10（4）。无声的［j］（我们可以在j的半腰儿里加上一条短横线或者用任何别的方便的符号来代表这个音）常常在hue“色彩”，huge“巨大”里听得到，也可以在pew“板凳”，cute“聪明的”里的无声辅音之后听到。无声的［w］（我们通常都用这样一个特殊的符号来代表这个音）出现在why“为什么”，whale“鲸鱼”的某些发音中，也出现在twice“两次”和quick“快”里的无声辅音之后。

除非由于某种原因要求十分精确地标出半元音的高低，我们才用这样一类符号，不然的话，在任何情况下我们都宁愿用上面所介绍的那几种半元音的符号。