关于地方大学的定位问题，研究者普遍认为实用型高等教育应成为地方大学的发展模式。这一观点可从美国现代化历史进程中高校为地方经济服务的成功实践得到启示。威斯康星模式在全球产生了很大影响，是因为这一模式适应了现代化的要求。人们在此基础上重新审视大学的功能。美国哈佛大学校长德里克·博克在《走出象牙塔——现代大学的社会责任》中，从科学研究与技术转让方面分析了大学为地方服务的问题。他提倡大学与企业合作，科研工作要避免轻视实用性的研究，要在实验室中将知识转化成实用性成果，提倡教授投资新公司。虽然博克更多地是从研究型大学的角度谈论现代大学的功能，但是，由于博克的身份及社会地位，博克的观点在西方高等教育学界产生了极大的影响。他的《走出象牙塔——现代大学的社会责任》成为探讨大学继教学、研究功能后履行社会服务功能的经典之作。
另外，香港科技大学吴家玮校长的观点也比较有名，他指出:一所好的大学在一个区域，等于一条鱼在水缸里，拿出来就会干死。他强调，每所大学都要有自己的特色和风格，尤其要强调定位的区域性和阶段性。一所大学必须清楚自己在国家、地区和不同阶段中的发展状况，比如属于哪种类型，与别的学校有何区别等，这些都考虑在内，才会定位清楚。[3]虽然吴家玮是从建设一流大学的角度来谈论这个问题，但是其强调大学的区域性等对地方大学的发展非常有启示意义。这也从另一个方面告诉我们，只要定位准确，有自己的特色，地方大学并非只能成为普通的大学，它也可以成为世界一流大学。(www.xing528.com)
我国学者从不同角度探讨了地方大学的定位问题。如刘献君先生在《论高等学校定位》中指出，高等学校的定位应该从学校在整个社会大系统中的定位、在高等教育本系统中的定位和学校内部各要素在学校发展中的定位来考虑。应该体现办学类型、办学层次和办学特色。要考虑产业结构的变化，要了解国内其他大学的发展状况，发挥自己的相对优势，要了解自己学校发展的历史，展其所长。对于很多地方大学，他提出可以考虑划归到一种新的类型——“教学服务型大学”中去，突出这类大学的社会服务职能。香港科技大学校长吴家玮也认为一所高校“最重要的是找准自己的定位，并在自己擅长的领域做得最好”。
对于地方性大学的定位问题，比较集中地进行研究的还有广西大学朱复谦等人在广西教育科学九五规划重点课题“高等学校办学目标定位与专业结构调整研究”的子课题研究:“部分省市一些大学办学目标定位的分析研究”;福州大学王新民的《地方高校SWOT分析及发展策略》和别敦荣的《美国大学定位与个性化发展》等。
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