汉字历史悠久，始终是以一个个单个的形体代表一个词，或代表一个语素，但形体的写法随时间而有演变。由商、周的古文字发展为篆书，因篆书不便书写而又有隶书、草书、行书、真书，因此研究字形和根据字形以考证音义的字书很多。再加上魏晋南北朝还没有印刷术，文字的应用都靠手写，这就免不了出现许多异体字、错别字。为了减少文字书写的混乱状况，许多学者文人都致力于字书的撰写。魏晋南北朝时期编写的字书比较多，三国魏初，张揖著《古今字诂》、《难字》、《错误字》、《广雅》。晋代，吕忱著《字林》，李彤撰《字指》，葛洪撰《要用字苑》。北朝，颜之推撰《训俗文字略》。南朝，殷仲堪撰《常用字训》，顾野王撰《玉篇》。这些字书，对后世影响最大的是《玉篇》和《广雅》。
（一）《玉篇》
《玉篇》作者顾野王，撰于梁武帝大同九年（543年）。成书后即经过萧恺等删改。到了唐代和宋代，又经过孙强、陈彭年的补充修订，就成了现行的《玉篇》（《大广益会玉篇》），共分30卷。体例大致沿用《说文解字》，稍有变动。全书共收正文22500余字，比《说文解字》收字多一倍。正文用楷书，为我国现存的第一部楷书字典。每一正文下先用反切注音，然后解释意义，解释一般比较简略。卷末附《分毫字样》，收形近易混的字248个（如“刀、刁”，“袖、抽”等），目的是为了使学书的人防止写错别字。这也更说明了这本书的工具性。[6](www.xing528.com)
（二）《广雅》
《广雅》作者张揖，三国魏初博士。《尔雅》本来是一部帮助读经的词典，可是在汉代和后来都把它作为语文学习的教材使用。《广雅》是续《尔雅》编写的，用意在补《尔雅》的不足。这是一本供阅读时识字使用的语文工具书，共10卷，篇目和《尔雅》一样，分19类。解说体例也和《尔雅》相同。但内容作了不少补充，体现了“广”的特点。
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