在黑暗时代，哲学并未灭绝。漫漫长夜里依稀闪烁着理性的火花，延续着古代哲学的火种。公元9世纪的卡洛林王朝的文化复兴犹如黑暗中的一道闪光，但在新一轮蛮族入侵的浪潮之后很快就消失了。然而，卡洛林文化复兴时期建立的学校教育制度却保留了下来。从此时起，中世纪学校的教学内容为“七艺”，包括“四艺”（代数、几何、天文、音乐）和“三科”（语法、修辞、逻辑）。直到11世纪初，蛮族入侵的浪潮基本结束，西欧的封建制度巩固地建立起来，文化教育开始复苏。“七艺”随着时代的变化也发生了变化。其中，“四艺”的教育由于缺乏社会需要的刺激逐渐衰落；与此相反，“三科”中的语法和修辞教育在公元1000—1150年间的文学复兴的形势下首先获得较快的发展。但自11世纪下半期起，逻辑教育成为学校的主课。这种情况与神学教学的进展有关，神学课程使用的教父语录已不能满足学生的需要。教师与学生经常在课堂上展开讨论，教师根据学生提出的问题进行研究，提出解决问题的途径与答案。神学教育和研究需要恰当地提出问题，严谨地辨析词义，正确地进行推理的能力，这些都越来越多地依赖逻辑手段。神学与逻辑的结合不但强化、深化了神学的内容，而且使人们能够重新认识教父典籍中涉及的哲学问题、命题与概念，产生出新的哲学风格和思想，教父哲学因此过渡到经院哲学。(www.xing528.com)
“经院哲学”（英文scholasticism或scholastic philosophy）一语来自拉丁文scholasticus，原意为“学院中人的思想”，又译作“士林哲学”。当它被译成“经院哲学”时，其特殊含义是，在公教会（或天主教）学校里传授的、以神学为背景的哲学。有人把卡洛林王朝的爱留根纳（Erigena，810—877年）当作第一个经院哲学家，但正如黑格尔所说：“真正讲来他并不属于经院哲学行列。”(2)从社会条件和思想特征来看，经院哲学有两个基本特征：一是它以“经院”（即教会或修道院办的学校）为生存环境，二是它以“辩证法”（即亚里士多德所说的论辩推理）为操作原则。
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