日本经济高速增长的时期，20世纪60至70年代，日本政府和企业通过利用国内外的各种天然资源，生产大量的资源消耗型产品，并在国内和海外大量出售，以实现其国家经济迅速发展，并使其在短期间壮大发展，成为世界经济强国。然而，高速发展的经济也使日本国民的生活方式和消费方式发生巨大转变。他们开始适应并追求舒服和快捷的消费性生活方式，这种方式造成日本国内的生活废弃物不断地增加，环境污染严重，一度被世界各国指责，称其为“世界公害国家”。许多日本人都不会忘记20世纪全球的八大环境公害问题，其中就有四件环境公害事件是在日本境内发生的——水俣病事件（因为甲基汞中毒而造成的）、疼痛病事件（是工业中的镉超标，造成的中毒现象）、四日市哮喘病事件（由于工厂胡乱排放废弃导致）和米糠油事件（多氯联苯污染米糠油）。
然而，令人难以相信的是，最近有日本媒体公开了一份调查，通过统计显示的数据，表明日本拥有全球最大的黄金、银、铅和铟等金属资源，其中，黄金的可回收量甚至超过了世界黄金储量最大的南非，同时，宣称日本的铜、白金和钽资源也达到了全球前三位的储量。这是通过对日本国内储蓄的天然的和各种可回收的金属总量的汇总计算得出。自从日本东北大学选矿精炼研究所教授南条道夫等提出“城市矿产”这个概念以来，日本开始发展和开发城市矿产。根据公布的数据，日本不仅是稀有金属消费大国，同时也是回收稀有金属的资源大国。(www.xing528.com)
日本是怎样从一个国内资源缺乏、环境问题尖锐等不利情况下如何完成向一个世界性资源大国的转变。在20世纪80、90年代，日本政府就已经开始认识到其国家经济发展的问题，并对他们的经济发展模式进行反思，在日本全国各方的多次研究和讨论后，他们提出了发展城市矿产的战略构想。通过对工业化进程中产生的废弃物和城市化进程中产生的城市垃圾着手研究，全面发展循环经济，对城市垃圾和工业废弃物进行回收利用。从传统的经济生产发展模式，“资源—生产—消费—废弃”向“城市矿产”式发展模式，使经济发展模式形成一个循环发展，减少污染和浪费。经过几十年的不断努力，日本的城市矿产已经发展到了一定的规模。在政府的努力和推动下，日本国内的企业也积极参与，主动投资，创办城市矿产企业，居民也积极配合，按照政府的要求对城市垃圾进行分类处理。
日本首先把经济的产业部门区分为动脉产业和静脉产业。静脉产业也就是城市矿产。根据日本学者的研究，在循环经济体系中，根据资源流向的区别，将经济系统中的物质分为很多种流程，即从原材料出发，包括开发、开采、生产、流通、消费等过程，在生产或者消费之后产生的各种垃圾废弃物等的排放，再到对各种垃圾废弃物的收集、分类、运输、分解、再生化或者是废弃处理等过程。在日本学者的眼中，这整个过程就像是人类体内血液循环，因此，根据血液循环的名称，前半部分就是动脉循环，后半部分是静脉循环。所以，他们把承担动脉循环过程的产业称为动脉产业，承担静脉循环过程的产业称为静脉产业，而城市矿产的开发和发展就是静脉产业的发展[1]。
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