自然物质条件（资源、环境生态），是有生命物质和人类得以产生和生长繁育的母体，是社会生产和生活的物质基础。古典经济学家威廉·配第“土地”是财富之母的著名论断，其于当代世界范围内愈演愈烈的环境，与资源危机，应该说，“土地是生存之本”和“发展之源”。而维护生态环境以及节约和维护自然资源，不仅关系着经济的可持续发展，而且关系着人的生存条件的改善和生活质量的提高。由于自然环境以无价值和价格的原自然生产物方式进入生产与消费环节，由此造成市场经济体制下生产与消费主体对无偿的自然物质的随意占有和浪费使用。这种削弱和破坏自然的生产和生活方式不仅给人类带来苦果，而且已经难以为继。
在人与自然的矛盾加深的条件下，当代世界各国的政府开始承担维护环保生态的“公共”职能：如通过资源使用税和碳排放价格等，市场化经济工具和其他行政手段——如禁伐、禁牧、禁渔——来实现节能减排和维护自然生态。在社会主义市场经济条件下，代表全民利益与意志的政府，更要充当社会主体，切实承担维护人类生存之本的功能。我国有13亿人口，人均资源量少，人均土地占有量、人均水资源占有量皆为全球平均1/4，600个城市中有400个缺水。在我国，急剧的工业化与环境、生态、资源的矛盾，成为新时期经济生活中的突出矛盾。我国要走保护资源、维护环境生态的新型工业化道路，政府除了要加强对经济手段的利用而外，还要承担资源勘探与储备，生态林防沙林建设，以及国土、江河整治，南水北调等自然生态基础设施建设职能。上述宏大自然生态基础设施关系着社会主义经济持续发展、人与自然关系相协调，关系到当前人民生活环境改善和生活质量提高和子子孙孙生存条件的优化，因而，它本质上是一项“社会工程”和公益事业，用经济学语言来讲，它属于公共产品的生产。(www.xing528.com)
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