大都市带的提出是建立在美国整个社会大都市区化的基础之上，所以理解大都市带也应建立在大都市区的概念之上。20世纪初期，美国郊区快速发展，其与中心城市互动相连，城市化地域范围不断扩大，城市与乡村的分界日益模糊，“城”与“乡”这两个传统概念已经不能概括人口和产业分布的新形式，城市与区域已经高度一体化，一种城乡统筹的新地域实体——大都市区就产生了（王旭，2006）。鉴于此，美国于1910年在人口统计中首先提出了都市区这一概念；1949年正式建立具体的统计标准用于国情普查，命名为标准都市区（standard metropolitan area），由此真正意义上的大都市区出现。1959年，“标准大都市区”更名为“标准大都市统计区”（standard metropolitan statistical area，SMSA），它包括1个拥有5万或5万人口以上的中心市，外围县到中心市的通勤率达到15%，外围县非农就业比重超过75%；20世纪80年代补充提出了“主要大都市统计区”（PMSA），任何包含两个以上PMSA 的大都市区复合体则可称为“联合大都市区”（CMSA）（张欣炜、康江江，2017）。整体来看，20世纪美国城市发展的主导趋势是大都市区化，从1920年到1940年，大都市区的规模和数量普遍增长，由58个增长到140个，大都市区人口占全国总人口的比例已达47.6%（程相占，2008）。至此，大都市区已成为美国“全国所有地区的主要发展模式”和社会生活的主体，1940年以后被称为大都市区时代（程相占，2008）。而随着大都市区的进一步扩展、蔓延与增长，两个或两个以上的大都市区又连接起来，从而形成了“大都市连绵区”或称巨大城市带（王旭，2000）。(www.xing528.com)
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