民国十一至十二年（1922～1923），法国考古学者德若基等，在本县红柳河东岸的小桥畔，发现了旧石器时代的原始村落遗址，证明远在旧石器时代，即有人群在本县域栖息。
1963年，陕西省考古研究队，于本县高家沟公社东7 千米处的褡裢沟，发现新石器时代文化遗址。
靖边县境长城以北，原为一片天然草原。夏、商、周、春秋时代，先后栖居着熏育、猃狁、白狄、匈奴等游牧民族，人口无考。
东晋义熙三年（407），南匈奴部族首领赫连勃勃在县域建立大夏国（407～431），当时人口云集。淳化五年（994），朝廷下令毁统万城，“弃夏州，迁其民二十万于银、绥二州”，其后一个较长的历史时期，靖边地区处于人烟稀少的状态。
明代，靖边系军屯之地。洪武年间，有大量人口从山西“大槐树”移入本县。明末清初，据清康熙二十二年（1683）谭吉璁修《重修延绥镇志》载，守边军卒“占籍而为民”。
乾隆年间，手抄本《靖边县志稿》载：本县“编户6535 户”。清雍正九年（1731），靖边始设县。道光三年（1823），有74800 人。《续陕西通志》记述：“宁镇（今宁条梁镇）夙称繁富，客商辐辏，民人数十万，为延绥边外第一大汛”。同治年间（1862～1875）经过回民军战火的洗劫，光绪初年的大旱及鸦片的毒害等，本县人口大幅度减少，至光绪二十五年（1899），降为3181 户，18420 人。
清光绪二十五年（1899）靖边县户口统计表(www.xing528.com)
民国时期，社会动荡，自然灾害频仍。民国元年（1912）本县22456 人，十二年（1923）56846 人，十七年（1928）奇旱，人口锐减至30096 人。
靖边县国民党占领区几个年份户口统计表
解放区随着土地革命的进行，许多外籍人携儿带女移住本县，人口得到迅速发展。1941年，全县8091 户计50437 人。1944年增至9900 户计58332 人。
中华人民共和国成立后，人口逐年增长，2016年，计35.6万人。
靖边县1949年～2016年户口统计表（年终统计表）
续表
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