日本对东南亚国家经济援助之所以能够促进贸易与投资的发展，是与日本领导人较早地进行战略考虑以及安排相关制度分不开的。
日本于1951年底开始与东南亚各国进行外交接触磋商战争赔偿事宜，日本领导人一开始就把赔偿与以后的经济发展联系在一起了。关于这一点，当时执政的吉田首相是这样表述的：“必须把它视为加深彼此友好关系，建立密切经济合作的机会，我国在丧失了领土、粮食和工业原料的今天，当然希望援助东南亚地区的开发，确保粮食和工业原料的供给，并且使这个地区成为有利的市场。”[12]
1957年7月，时任首相岸信介也强调：“日本经济已经复兴。从确保市场考虑，东南亚对日本来说至关重要。日本要在通过自己的工业力量和技术帮助东南亚新兴国家确立经济基础的同时，力求扩大市场，以此形成双方之间紧密的政治关系。这是日本外交发展的方向。”[13]
在当时日本经济还并不发达的情况下，日本为何要进行对外援助。日本于1958年首次发表的经济合作白皮书对此讲得很明白，即“对低收入国家的开发，就是要通过唤起低收入国家的进口需求，来促进我国的出口，同时确保我国重要的原材料进口市场”。[14]从日本领导人的讲话以及政府文件可以看出，日本对外经济援助从一开始就有个目的，即促进出口和保障原材料进口。
日本援助东南亚国家能够起到促进贸易与投资发展还与日本援助制度本身有关。与其他国家相比，日本对外援助的特点除了上述援助对象集中在亚洲地区以外，还有以下两点。
第一，援助协议中附加束缚性条款的协议较多，即援助用的器材物质必须用日本产品、项目施工方必须用日本企业等。20世纪50—60年代，日本的绝大多数对外援助都是附带使用日本产品条款的，援助协议的“束缚率”大大高于国际水平，因此日本的这一做法在当时经常遭到欧美国家的批评。(www.xing528.com)
日本高“束缚率”的对外援助对于出口的带动作用在20世纪50年代末至60年代初尤其明显。在1959年至1961年期间，日本对外政府贷款绝大多数是贷给亚洲低收入发展中国家，而且全部是附带束缚条款的贷款协议。这些贷款购买的大都是日本的机械产品，因此在这三年中，日本政府贷款购买的机械产品占日本机械产品出口额的比重达到64%—71%。很明显，日本用高“束缚率”的对外援助拉动了当时的机械产品对外出口。[15]
20世纪70年代以后，日本对外援助的“束缚率”逐渐降低，“非束缚率”则一度上升至90%以上。但在2000年以后，由于日本财政压力增大，日本对外援助的“非束缚率”又出现回落。2015年日本对外援助总的非束缚率为82.3%，在OECD发展援助委员会所有28个成员国中列第13位，处于中游水平。[16]
第二，在对外援助领域中对经济基础的援助占比较大。发达国家对外援助中对经济基础领域的援助所占比重一般在15%—20%，但2015年日本对外援助中对经济基础领域的援助比重占52.9%（表8-12）
表8-12 日本对外援助领域结构的国际比较 （单位：%）
资料来源：日本外务省2002年版和2016年版《开发协力白皮书》。
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