橡胶在成型加工、储存、使用过程中，性能逐渐下降。在光与热的作用、机械应力（拉伸、压缩、曲挠、扭力等）作用、电场交替变化作用、介质（油、水或酸、碱等）作用以及微生物作用下，橡胶在外观上出现变暗、变色、斑点（发生霉变）甚至有裂纹；在物理化学性能上，溶解度发生变化，玻璃化温度升高变脆，流变性变大而发粘，耐热性、耐寒性变差；力学性能方面，同样产生不同程度的变化，如硬度、抗张强度、伸长率、抗曲挠性等下降；电性能方面，绝缘电阻下降，击穿电压变小等，各方面性能明显变劣，使橡胶失去使用价值。
使用性能的好坏，可用力学性能变化来表述，还可用老化系数、疲劳强度、抗撕裂强度及耐磨性来表示。
1.力学性能
橡胶的力学性能是指橡胶在外力作用下，抵抗破坏及变形（弹性变形与塑性变形）的能力。常用的有抗拉强度、定伸强度、断裂伸长率、抗撕裂强度等。
橡胶的抗拉强度、伸长率可用拉伸法测定。拉伸试验方法是给试样施加静态拉伸负荷，以等速拉伸至试样断裂。拉伸过程中，随试样伸长，拉伸力不断变化，把拉伸力（应力）与伸长（应变）作图可得应力—应变曲线，当试样断裂时，对应的应力称强度极限以Rm表示，即为抗拉强度（也叫抗张强度）。抗拉强度Rm指橡胶受拉力作用发生断裂时，单位断面积上所受最大应力（负荷）。可按下式计算：
式中 p——最大负荷（N）；
t——试样厚（cm）；
b——试样宽（cm）。
橡胶被拉断时，伸长的长度与原有长度的百分比称为断裂伸长率，记作ε，也叫相对伸长率或伸长率。
式中 L0——试样原有长度；
L——试样被拉断时的长度。
有时橡胶试件不宜被破坏，常用定伸强度来表示材料的强度值。它表示橡胶被拉伸到一定长度时（200％、300％、500％、700％）单位面积所需负荷量。
橡胶制品使用时因机械损伤出现裂口，在外力作用下，裂口处易产生撕裂，测试时，在胶料试样上先割一小口，在抗张试验机上拉伸至断裂，记下所需要的负荷。该试样的抗撕裂强度可用下式计算：
式中 B——抗撕裂强度（N/cm）；
P——断裂负荷（N）；
t——试件断裂处厚度（cm）。(www.xing528.com)
2.耐老化性能
橡胶的耐老化性可由老化系数表示。测定方法有热空气老化、臭氧老化、气候老化等试验。最常用的是热空气老化试验。将试件在常压和规定温度（70℃±1℃或100℃±1℃），用热空气作用24h、48h、72h、144h，测定其抗拉强度与伸长率的变化。用老化系数K表示：
式中 c′——老化后抗张积；
c0——老化前抗张积；
c——抗张积。
3.耐疲劳性能
橡胶的耐疲劳性能可由耐屈挠疲劳与耐压缩疲劳表示。
屈挠疲劳表示胶料在屈挠试验机上，经反复多次（可达几万到几十万次）屈挠后试件的断裂情况。我国的屈挠断裂性能分为六级，级数越高，越近断裂。
压缩疲劳是以橡胶试件经多次压缩后，橡胶的永久变形大小与生热程度来表示的。
4.磨耗
磨耗是橡胶制品使用过程中常见的破坏现象。耐磨耗性以磨耗减量来表示。实验室测定常用阿克隆磨耗试验法，即将试样在一定压力下，与砂轮成一定倾斜角，进行相对滚动摩擦，测定在规定的行程（1.61km）磨耗后，试样的重量变化。磨耗量（g）由下式来计算：
式中 g0——磨耗前重；
g′——磨耗后重；
d——橡胶的密度。
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