圩田的形态最直观地表现在其水利设施及其呈现的景观，如各级堤岸、闸、坝与圩内河渠等。清初无锡县令吴兴祚曾经六次到芙蓉圩地区勘验灾情，这里可以借用他的描述：“圩形如碗，外高内低，内画纵横，抵水而止，岸如梯阶，渐下渐低。不满二尺之水，犹可露出界岸，如逾二尺，则一望汪洋，更遇外水涨入，胆破心惊，苍黎无救矣。”[83]《锡金识小录》亦记载：“此圩形如坦盆，四围稍隆起，中心极洼下。内四周作抵水岸，逐层而下，望之若楼梯然。雨至未满二尺，犹微露岸形，若水逾二尺，则各岸平沈汪洋一片矣。更若淫潦不止，外水冲入，则圩田居民胥为鱼鳖，故防守堤岸最为紧要。”[84]可见，芙蓉圩是一个四周高、中心低的典型的仰盂圩。由于“芙蓉湖乃一巨浸，地处极低，一逢淫潦，四水交集，浸成滔天地势”，因此围岸的作用非常重要，“全赖大围为保障”，大围的规模非常大，“延袤六十三里，隶阳邑者四十二里，隶锡邑者二十一里。东面以甘家闸为分界，南面以界江坝为分界”[85]。
由于芙蓉圩分属武进（后分阳湖）、无锡两县，而且“在武邑者北而稍高，在锡境者南而愈下”，为防水利争端及划清行政界线，与一般圩田相比，芙蓉圩多出一道界岸作为两县分界，“界岸为圩心大堤，由甘家坝起，至里住坝，两岸夹河”。它将整个芙蓉圩分为两大部分，绵亘三千四百余丈，“南岸则锡邑人承管，北岸则阳邑人承管”。由此界岸高低区可以“划疆以守，不使邻国为壑”。这是最重要的两条堤岸，因此在修筑时作为重点，其规制非常严格。大围“其修筑之法，面阔以一丈八尺为率，脚阔二丈八尺”。为了加固围岸，同时加筑了子岸，“傍做子岸四尺，以帮圩岸脚下”[86]，而界岸则“定以一丈二尺，亦加子岸四尺”，高均为六尺，堤岸高阔，相传界岸“五马可以并行”。从现存圩田堤岸资料的筑岸标准来看，芙蓉圩的大围岸是整个太湖流域地区最高的。
表7-2 历代圩岸堤式规格表
资料来源：郑肇经主编《太湖水利技术史》，农业出版社1987年版，第138页。(www.xing528.com)
由于圩内地势不平，因此在大围、界岸之外，又有顺水、抵水等岸，它们作为分级控制线，修筑于高低田之间，以防高田水下泻低田。“抵水者，圩田高低不等，高处之水泄入低处，高处立涸，低处受灾。筑岸以御之，则不下灌。顺水者，平水之处，利在疏通，而两岸无防，势将蔓延。筑岸以夹之，则水不旁溢，等岸也。而抵水为尤重。”[87]万历三十年（1602）欧阳东风所修筑的主要就是这种堤岸，其规制“高一公尺二，宽二公尺余”。这些岸线连接起来，将全圩按地势高低分为头进、二进、三进和圩心等亚区，其基本目标是“高水不入于中，中水不入于下，下水不入于低”。其中“无锡大围岸包小圩一百，武进大围岸包小圩二百”，小圩岸“宽不逾一公尺，高不过四公寸”，数量极多，不再一一列举。
除了上述堤岸外，圩田还有闸、坝、洞等水利设施。芙蓉圩的外河水在江湖水位低落时，北流入江；雨多涨潮时，则会出现倒流现象。圩内河道由于地势西高东低，一般情况下西水东流，旱时内外河水相平，涨潮倒灌时，外水可以倒流入圩。为了控制蓄泄、便于排灌，在大围上设置了外闸。同时，由于“湖心与诸白荡俱隶东面各图，水面浩阔，戽之必牵连无效。设内闸以隔之，只戽田面之水，不戽诸荡白水，易奏厥功”，因此在分级堤岸上设有内闸。外闸共有4座：甘家闸、邱庄闸、双庙闸、梅思闸。内闸8座：西周闸、履祥闸、杨田闸、潘家闸、胡家闸、小梅思闸、张弛闸、中坝闸。“闸在大围者最为紧要，而内闸亦不可不谨。”[88]由于大围北面靠山，汛期山水与潮水汇合，水大势猛，所以北岸概不设闸，4座外闸均设在东、西、南三面，北面邻近江阴县界，仅设有几处涵洞。
洞有两种，一是“水口有直有横，直者类通舟楫，设坝洞”，为通船而设；另一类“车洞，为旱年戽救而设”。洞的出现应该较晚，清代人“稽之旧册，仅载闸坝，并无岸洞字样。盖洞之为害，前人虑之深矣。可见岸之有洞，系后人贪便私凿，前人原不容有是也”[89]。可见其前后变化较大，清末有13洞。不通外河的水口一般用坝筑断，也有大围坝和界岸坝之分，大围坝有24座：洋濠坝、邶庄坝、塘湾坝、官濠坝、柳荡坝、张荡坝、石泾湖坝、西港坝、小湖沟坝、大湖沟坝、蔡家圩坝、吴家圩坝、狄家坝、撞沟坝、大沟坝、石湖坝、戴家坝、梅思坝、匾沟坝、杜家坝、门公坝、蒲濠坝、盛家坝、界泾坝。界岸上也有坝，数量为9个：出水溇坝、长清河坝、里住坝、薛家坝、刘家坝、河白湖坝、杨田坝、西头河坝、采菱港中坝。[90]
此外，芙蓉圩内的河荡极多，“围以外皆水环之，东面接纲头河，直东由惠济桥引江潮，迤北至郑六桥通常城北关，南面为太湖来路，可达锡山西面，比连横山、崔桥两镇，即三山港，北通石堰，南迤横山，可达运渎”。而“围中悉低洼河荡居多，不下数十百处，荡最大者莫如湖心，次者为东西周两白荡、东西刘两白荡、北陈荡、汤白荡、刘白荡、蒋家荡、龙潭等处”。界岸两侧各有干河，但不相通。根据民国时期的统计，可通舟楫的湖荡有58处，水面占全圩面积的四分之一。[91]这些湖荡作为滞涝库容，对于汛期调蓄水涝，旱期蓄水防旱、减轻水害是非常有利的，同时河荡、湖荡也是发展水产种植、养殖的有利条件。
上述堤岸、闸、坝、洞等水利建筑物的配合，使得内外水、高低水有所节制，达到了内外分开、高低分开和旱涝分开的要求，实现了“高水不入于中，中水不入于下，下水不入于低”的分级分片管理体系。
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