《投笔肤谈》以“谋”为首，篇名曰《本谋》，作者的布局谋篇受到《孙子兵法》的影响。众所周知，《孙子兵法》十三篇以“计”为首，就篇名而言，十一家注本曰《计》，《武经七书》本曰《始计》。何守法以“本谋”作为《投笔肤谈》的第一篇，有意无意之中也是与《孙子兵法》形成呼应。《史记·齐太公世家》中说“后世之言兵及周之阴权，皆宗太公为本谋”。虽说《本谋》的篇名另有由来，但仍可看出两本兵书的联系，因为古人向来喜欢以“计谋”二字连用。
《孙子兵法》在开篇便对战争的性质和作用进行论述，《投笔肤谈》也是如此。孙子说，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”[245]，简单概括了战争的重要作用是安国全军。《投笔肤谈》指出，“凡兵之兴，不得已也。国乱之是除，民暴之是去，非以残民而生乱也”[246]，也是探讨战争的地位和作用。认为发起战争是不得已而为之，而且也是除暴与解救生民之举。正因为战争有着重要的地位和作用，所以必须慎重对待、慎重谋划。至于谋划所起的作用，不只是“专谋敌求胜哉”，也是希望借此“保民而康国”。[247]就这一点而言，其实和孙子“安国全军”的战争观比较接近。“杂于利害”[248]是孙子的重要用兵原则之一，《投笔肤谈》对其也有继承和发挥，作者考虑战争问题也是基于这一原则：“故知害之害者，知利之利。知危之危者，知安之安。知亡之亡者，知存之存。”[249]
孙子重视情报工作，认为只有做到“先知”才能确保战胜。其论情报，一贯是将“知彼”和“知己”紧密联系在一起，而且“知彼”在前，“知己”在后。但在何守法看来，要想在战争中获胜，就一定要先察知己方之情：“不先料敌而料己。”[250]也就是说，掌握己方之情比掌握敌方之情更为重要。“知己”之所以更为重要，大概是因为，只有知道己方之情，才能正确判断战争是否能够发起。接下来，何守法指出，历史上有些战争之所以带来危亡之局，原因就在于没有做到“知己”：“是以民劳而兴兵者疲，民贫而兴兵者匮，民玩而兴兵者散，内有谗臣而兴兵者殆，天灾流行而兴兵者乱，有内难而兴兵者疑，上下离心而兴兵者亡。”[251]之所以出现“疲”“匮”“散”“殆”“乱”“疑”“亡”这七种危险局面，其实都是因为对己方情况掌握不清，不知道己方民劳、民贫、民玩等情况。其实这些都是影响战争胜负的重要因素，因为这些因素和军备物资是否充分紧密相连。军备物资匮乏，或兵员不足，都是致败之道。所以说，国不富不可以兴兵，民不和不可以合战。
何守法进一步分析道，战争会在五个方面对民众产生重大影响：“三时弛务，妨民之农；隶籍充伍，妨民之业；军需辎重，妨民之财；擐甲冠胄，妨民之力；鼓行搏斗，妨民之生。”[252]在他看来，战争的危害是多方面的，对春耕、夏耘、秋收等，都会带来直接影响，所以才会妨农、妨业、妨财、妨力和妨生。而且，战争即便是圣王也不能避免，所以不能不小心戒备。
至此，“本谋”到底该谋划什么，也便有了答案。何守法指出，为将者必须在以下这些方面进行谋划：“士出何籍，马出何牧，粮出何税，财出何赋，器用出于何供，推挽出于何力。”[253]只有把这些问题谋划清楚，才能做到在战胜强敌的同时，不贻害于民，不贻患于国。高明的将领一定要因敌制变，如果是迫不得已而必须用兵，也要“惟谋以为之本”[254]，力争少废军旅，速战速决，不用蛮力。以谋为本，才能救民于水火，有效避免前述之五害。这其实也是孙子所提倡的“上兵伐谋”：“拔敌之城而非攻也，致敌之降而非围也，寝于庙堂之上而非战也，散于原野之间而非守御也。”[255]这段话从写作思路和语言风格上看，都与《孙子兵法·谋攻篇》中的“屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也”非常相似，未尝不可视为是对孙子的延续。(www.xing528.com)
如前所述，古人多以“计谋”二字连用，《投笔肤谈》首篇谈“谋”，第二篇便论“计”，也是遵从这一习惯逻辑。只是作者眼中的这种“计”，与孙子“计算”之“计”在含义上存在差别。其篇名曰“家计”，其实是保自家之计。上一篇讨论料己之谋，一旦得知己方之实情，而且辨之已明，便需要完善自保之计，也即“家计”。作者所论“家计”，一方面可看成自保之计，同时也可视为是在确保己方立于不败之地的基础上，寻求战胜之机。何守法指出：“用兵之道，难保其必胜，而可保其必不败。不立于不败之地，而欲求以胜人者，此徼幸之道也，而非得筭之多也。”[256]推敲这其中含义，已经是在由“自保”转向“战胜”。这既与首篇《本谋》中“有不败之道，而无必败敌之道”一语承接，也与兵圣孙子的主张暗合。孙子曾指出，善用兵者，一定要首先确保己方立于不败之地：“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”[257]如果将其与《投笔肤谈》“家计”之论进行对照，可以更明显地看出何守法对孙子兵学思想的学习与继承情况。
接下来，《投笔肤谈》重点讨论如何立家计而自保。在作者看来，除了首篇所强调的“料己”之外，还要做到“料敌”和“防敌”，必须保持镇定和审慎的态度，不被对方欺骗。作者指出：“善用兵者，审虚实之势，校轻重之权，量缓急之宜，度先后之节。”[258]这段话如果落在实处就是，保持己方兵营阵法坚固，实而不虚，不能重攻而轻守，更不能因为急于进攻而先彼后己。如果已经发起进攻，那就要“进思其退”[259]，防止对方突然对我方发起偷袭，攻击敌方右翼，就要防止敌军偷袭我方左翼。一旦深入敌境，已经处于反客为主的状态，而且相持旷日已久，更要严防敌军出奇制胜。作者总结其中总原则是“谨守弗失”和“以有虞待不虞”[260]，所以宁可不胜，也不能贸然发起进攻，宁肯持久，也不能被敌军欺骗。一旦敌军以小利诱惑我方，就一定要多去想一下可能带来的灾难。一旦遇到对方以各种方式激怒我方，就要冷静对待，想一想由此而带来的变数。等敌军真正露出破绽，便对其发起猛烈的攻击。
为了实现“自保”，何守法坚决反对分兵，更反对各部队之间距离过远：“夫兵不贵分，分则力寡；兵不贵远，远则势疏。是不惟寡弱在我，而强众在敌也，虽我强我众，亦防敌之乘我也。”[261]换句话说，一旦能保证实现“我专而敌分”[262]，不仅可以寻机击败敌人，而且也是实现自保的万全之策。反之，如果是分兵而且相距较远，一旦出现紧急情况，则无法及时展开救援，也就无法实现“自保”。在何守法看来，即便是敌方力量相对寡和弱，也要认真加以防备。一旦对方处于强势，则更需要提高警惕。因为“天下之乘，不在敌，则在我；不在我，则在敌”[263]，既然己方可以“乘人”，那么对方也可以“乘己”，不可不防。这一层道理，正如敌方可能图谋我方，我方也在图谋敌方一样。所以一定要防人之谋，确保己方不被偷袭。
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