宗族发展与绅士成员领导

宗族的发展很大程度上取决于其绅士成员。绅士与宗族之间的密切关系，让一些研究者论定，宗族不过就是一种绅士组织。例如，一位中国学者就这样说：

我认为，无论是“大户”还是宗族，都是绅士的组织。……我确信，宗族在中国并不普遍，最有效率、组织完善的宗族只能见于绅士。宗族组织对没有土地的人或可怜的小地主完全是多余的。^[40]

一般说来，这种看法是正确的，但宗族是“绅士的组织”一语，应该是指宗族在正常情况下是由绅士促进和控制的。宗族明显不是完全由绅士成员组成的。另一位中国学者就正确地指出：“既然共祖群体（宗族）包括了同一远祖传衍下来的所有家庭，它就包括了不同的社会阶层：有富裕和地位突出者，也有贫穷和地位低下者，因为个别家户的财产情况有别。”^[41]正是由于这种包括性，才有可能让一些宗族在合适的环境下达到一定规模。一位中国作者观察到，广东省一些最大的宗族夸称成员达到一万人。^[42]如果认为它的所有成员都是官员或有功名的士子，那就很可笑了。的确，也有一些个别的事例显示，某个宗族（可能在一个时期或某个时点）全部都是农民。一位作者最近引述了一位受访者的话：

我们的村子在邻近地区是唯一姓楚（Ch'u）的。……虽然跟于（Yü）族的村子比邻，但两村之间既没有利益关系或行政关系，也没有敌对情绪。不过，我们宗族人丁日益兴旺，而他们日渐凋零。——他们的宗族成员全部是务农的，而我们的既有农人，也有读书人。^[43]

不过，在这些于族的“农民”中，应该有一些地主。还应该指出的是，于族人丁之所以“日渐凋零”，部分原因在于缺乏绅士领导，因为一个家族中有了“士—官”（scholar-official），不仅会强化该族的威望，也会加强该族的力量。浙江嘉兴一些最突出宗族的成员中，包括了相当大比例的士子，他们在明清两代京试中得到了最高等级的荣誉。^[44]

因此，虽然宗族成员常常包括绅士和平民，但宗族的领导显然是要靠绅士的。绅士为宗族群体提供了积极的成分，而平民则是消极的。

在一个宗族内，绅士和平民之间有别，前者支配后者，是不争的事实。山东蓬莱县的宁氏宗族，成员中没有财富或社会地位者，既不能参加半年一次的祭祀和随后的宴会，对祭田也无权表示意见；他们作为宗族成员所享有的唯一权利，是可以葬在宗族墓园。^[45]在江西南丰县谭族，以下列方式强调“士—官”的社会地位：首先，所有士子都被要求参加每年一次的祭祀；其次，举行祭祀时，所有执事都由“绅士”中挑选；第三，分发献祭过的肉（“胙肉”）时，普通人只能得1斤（大约0.597公斤），但参加仪式的每个绅士，根据他通过科举考试的等级，却可以分到2至8斤；第四，仪式结束时，所有“绅士”和长者参加一个大型宴会，而所有其他成员都被排除在外；第五，拥有官品或至少通过举人考试的成员，他的牌位可以免费供在宗祠，而所有其他成员的牌位要想进入，就必须缴交许可费。^[46]在江苏无锡县赵族，绅士成员和普通百姓之间的区别更为明显，其族谱记载了下列族规：

此后捐银入祠，永宜禁止。……若夫忠孝节义，行堪风表，发名成业，身列甲科，是克振家声，以光世德，身后自宜入祠享祭。^[47]

然而，应该指出的是，虽然宗族成员间的社会差别导致了社会不平等，拥有相当财富的宗族尤其如此^[48]，但是，绅士成员常常满足于享有祭祀的特权，及对个群体的控制。他们较高的地位和威望，不但让他们自然地成为宗族的领袖，而且经常成为其贫困族人的恩人。^[49]他们一般要对后者慷慨的，要帮助后者。不仅是因为向族人伸出援手可以增强群体的凝聚力，而且因为，慈善在传统上被视为品德高尚的象征，是扩大他们自己威望的有效方法。(www.xing528.com)

宗族组织的细节每个事例各不相同，但在一般来说，每个宗族群体都会公推一名合适的成员作为领袖，建立起一种管理或处理宗族事务的组织。宗族领袖通常称为“宗长”或“族长”；他可能是祭祀活动的主持者、宗族的“首席执行官”，或兼而有之。^[50]有时，宗族也会挑选一些“执事者”来帮助族长履行其职责，特别是管理宗族财产和祠堂的职责。^[51]在规模较大的宗族，还设置了几名“副族长”，每名统率所属的“房”，因而一般称为“房长”。在这种情况下，涉及各房的事务，就可能由各房长处理，但关于整个宗族事务的处理或决定，就要征求所有这些领袖的意见，或者取得他们的合作。^[52]偶尔，宗族改组成一种“直接民主”：所有成员在族长和房长率领下，聚集在宗祠里共同决定重要的事情。领袖们引导讨论，资浅者发表意见。^[53]

年龄、较高的辈分，以及个人才能，通常是宗族领导的主要条件，但社会与经济地位也经常是同样重要的。在一些宗族，族长是从辈分最高的人里头挑出来的，但被选中的不必是属于最长的那一房的成员^[54]；在另一些家族，假如候选人的年纪都够大了，就根据“才干”来挑选。^[55]在大多数情况下，绅士成员都享有优先权；拥有足够的财产，有时也被视为占有一定职位的条件之一。一位现代作者概括了这个情况：

在一个中国村庄，一位族长（或宗族领袖）对族中所有家庭具有一定影响。……他一般是比较年长的，但有时也可能是该村最富有家庭的家长，因为他很有钱，能够做其他人做不到的事。^[56]

总之，“才与德”的标准很容易并到官品和财富里面。理由很简单，目不识丁的农民很少有机会展现个人的才华，而功名、官品，或殷实的财富，很容易拿来充分证作为拥有者的才华。此外，个人权力常常伴随着较高的社会地位及经济影响力而来，没有什么重要性的宗族成员因而不得不承认绅士宗亲的领导地位。

社会地位在所有宗族中并不一定都扮演同样重要的角色。一位学者最近的就指出：

家族越贫穷，社会差别就越小。在这种情况下，年龄和辈分就是挑选族长适当的决定因素。但是，如果有一些成员拥有殷实的财富和较高的社会地位，社会等级就会越来越被强调，在选择族长时就必须考虑这些因素。^[57]

这个论述非常正确，因为宗族的物质和财务资源一定来自知名及富有的成员的捐助。因此，宗族群体的财富仰赖最成功的成员的成就。在这种含义上，甚至可以更确切地说，一个宗族内的社会差别越小，它就越贫穷。但是，由于宗族组织无法发展到比较大的程度（除非当地繁荣到一定程度），而帝制中国的财富分配并不平均，绅士控制宗族也就成了常态，至少在清代是如此。