女性的责任：独自赡养老人的选择

在室女为双亲终身不婚配，或老大不嫁，在清代虽是罕见的现象，但是徽州才女中确有其人。她们面对或贫或病，或贫病交加的老亲，不忍离弃，在室侍奉，女承子职，维持家庭，使父母得终天年，而她们自身经历惨痛，做出人生极大的牺牲。

孙旭媖，字晓霞，父亲孙云朝，歙县人，诸生，居住无锡，家贫窭。为生存下来，孙旭媖决心不出嫁，留在家中养活父母。《梁溪诗话》叙述她的经历：“云朝夫子而贫，晓霞侍养不嫁。针绣所得，以供甘旨，复精岐黄术。亲殁，居邑之楼巷，颓垣斗室，吟咏自怜，年八十余卒。”[1]（P463）“男大当婚女大当嫁”是人之常情，孙旭媖断然采取不结婚的办法，留在家中，用给人家缝纫、刺绣的收入，供养亲人饮食。她懂得医术，很可能兼代给人治病，辅助家庭生活费来源。她以女红养家，在其诗集《峡猿吟草》中有明确的道白。《初夏感怀》咏道：“漫将针线疗奇穷，九十韶光瞬息中。事遇伤心人易瘦，诗摹变体句难工。生憎柳絮因风起，不忿桐花为雨空。过眼繁华皆火石，莫将荣落怨天工。”^[1]她的家不是一般的贫困，而是“奇穷”，她靠勤劳灵巧的十指养老送终，度过九十年的人生。诗中透露她的人生态度豁达开朗，窘迫中坚强自持，不羡慕荣华富贵，对自家的苦痛不怨天尤人。当然，有时心情不好，对备受折磨的人生有生不如死的感叹，是以在《忆亡妹》中说：“惨魂休恨招无意，犹胜生存苦备尝。”[1]（P463）她有愤慨，如《写怀》所抒发的：“福慧难兼信不误，万千磨折我何辜。”[1]（P463）对世事的不公，有时发出怨恨不平之声，在《阅旧稿有感》中感叹：“不得其平便欲鸣，抚今追昔几心惊。旁人莫作闲情看，我自饥寒过一生。”[1]（P464）她的心不能平静，有怨气，但对侍养亲上毫无怨言，她为父母和自身的生存，做到了自食其力，解决生计问题，只是付出终身独身的沉重代价。

与孙旭媖不同，王玉芬的当初不结婚，并非家境贫乏，纯粹是为侍奉双亲。她的父亲王凤生，婺源人，侨寓江宁。王玉芬，字华云，著有《江声帆影阁诗》。她在弟弟出生以前矢志不嫁，表示终身服侍父亲。恽珠（1771—1833）辑的《国朝闺秀正始集》选录她的诗，记其身世云：王凤生“年逾五十无子，华云矢志不嫁，将终身事父。”[1]（P545）她的多首诗表达出在父亲任所随侍情形及对乃父身体的关注、担心，如《思亲》所吟：“官阁沉沉夜漏时，白头亲远最萦思。凭栏为语庭前竹，待报平安入梦知。”[1]（P546）及至道光七年（1827），弟弟出生，带来全家的欢欣，她吟出《丁亥正月弟生志喜》：“频年寂水强承欢，长念亲衰泪暗弹。戏剧唬声试雏凤，从今慈竹总平安。”[1]（P547）弟弟出生，王玉芬并没有立即出嫁，在弟弟健康成长中，乃放心与南河同知严逊结缡，然而年岁大了，只好做填房。王玉芬为照料老父耗尽青春，作诗《自叹》：“回首年华去似梭，思亲老境苦消磨。显扬到我知无分，珍重光阴膝下过。”[1]（P548）她不是为了得到“孝女”的名誉，完全是替父亲健康着想，是一度女承子职的。(www.xing528.com)

与王玉芬有某种类似境遇的汪观定（1886—1922），是为亡故的双亲抚养幼弟而晚婚的。她是原籍婺源、钱塘商籍、知县汪纬的女儿，11岁时双亲患病，两次割股疗亲，无效，父母故世，留下第四、第五两个年仅几岁的弟弟，此时，“环境之险恶，过于虎穴针毡”[1]（P535），汪观定挺身担起家务，到光绪三十二年（1906）21岁才结婚，也是做填房。[1]（P536）王玉芬、汪观定均为报答父母，毅然延误了自己的婚事。

徽州才女孙旭媖、王玉芬、汪观定以不婚、晚婚，侍奉老亲，使得老人能够寿终正寝，或安度晚年，或抚养幼弟成长，支撑了濒危的家庭。