我们在学校里摸爬滚打这么多年，到底什么是学习？答案非常简单——知识和技能的增加，这就是学习的本质。
学习的本质是什么？这原本是众多有关学习的问题中最基本的问题。可是有多少人认真地去研究过？那些埋首于公式定理，埋首于题山题海的同学往往只见树木，不见森林，只见现象，不见本质，因此被一些无关紧要的现象所迷惑，从而得出错误的结论，丧失了把握学习主动权的良机，这是颇为可惜的。因此，无论你处在哪一个学习阶段，都有必要研究一下这个最基本，也是最重要的问题——学习的本质究竟是什么？
这个世界很有趣。越是接近本质的东西往往越简单，同时也越容易被人们忽视，因为大多数人关注的都是触手可及的现象。
让我们思考一下学习的本质吧！我们在学校里摸爬滚打了这么多年，到底什么是学习？
看书是学习吗？做题是学习吗？听课又是不是学习呢？
如果上述三个问题你给出的答案都是肯定的，那说明你还没有真正理解学习的本质。严格意义上讲，“看书”“做题”“听课”都有可能是学习，也都有可能不是。它们只是学习的方式，而不是学习本身。
在一个真正的学习者看来，如果一个人看了一个小时的书本，却一个字也没看进去，什么新东西都没记住，那么这肯定不是“学习”。同样的，即便你做过的题能够摞成小山，如果你并没有通过做这些题掌握新东西，你所做的一切只是无用功，这仍然算不上学习。
读到这里，你可能已经看明白了，学习的本质不在过程，而在结果。即便你已经累得吐血，如果没有任何积极的结果发生，这个过程仍然不能被叫作“学习”。
那么，到底怎样才算是“积极的结果”，做到什么程度才算是“真正的学习”呢？
答案非常简单——知识和技能的增加，这就是学习的本质。无论我们做什么，只要能够做到让知识和技能增加，我们就是在进行真正的学习。否则，我们就只是自我欺骗，做出学习的样子来安慰自己。
这个结论让人细思极恐。因为当我们认真回首一天所做的与学习有关的事情时，往往会发现我们在大部分时间里都是在做无用功。表面上我们看似很用功，我们读了很长时间的书，我们念了好多单词和生字，我们做了好几页的习题……
这些又有什么意义呢？我们只是做出了学习的样子，让自己以及身边的人以为我们在学习而已。事实上我们什么也没学到——既没有掌握新的知识，也没有掌握新的技能。原来会的还是会，原来不会的还是不会。这算学习吗？当然不算。
想要大幅度地提高我们的学习效率，最关键的是搞清楚我们究竟会在哪里，不会在哪里。换言之，我们要了解自己掌握知识的边界。然而，对很多同学来说，这条边界线是模糊的，甚至是不存在的。我相信你的老师肯定曾经鼓励过你们提出问题，然而真正向老师提问的同学永远是极少数。因为大多数人根本不知道自己哪里不会，这才是最大的问题，偏偏又是一个无法问出口的问题。(www.xing528.com)
通常，我们了解学习中问题所在最常规的方法是考试和检测。通过实际做题，我们会知道自己哪里出了问题，这也是我一再强调建立错题本的原因。但是，通过考试或检测来检查知识上的漏洞，在本质上是一种被动检查。你永远不会知道自己能够通过做一套题检查出多少错误，你能弥补多少漏洞带有很大的随机性。相对科学一些的检查知识漏洞的方法应该是主动的。
主动检查知识漏洞的方法有很多，最直接的就是复述教材。但是毫无线索地对教材进行复述，毫无疑问是非常耗时费力的。有没有办法让我们在短时间内对所学的知识进行全面扫描，找出其中的漏洞呢？
答案是肯定的。思维导图就是检查我们知识漏洞的最重要的工具。这是目前已知的最高效的主动检查工具。后面我们会单独讨论这个问题，在这里就不多说了。
找到了漏洞之后，我们必然要力求弥补。因为“窟窿”不止一个，所以先补哪些“窟窿”，后补哪些“窟窿”，就成为会学习与不会学习的分水岭。能否掌握查缺补漏的科学顺序，将成为我们能否提升学习效率的关键。
我们可以把自己学习的知识想象成一个大大的皮球（如图6-2所示）。
图6-2 学习的本质
皮球表面下浅层的、绿色的部分，是我们已经掌握了的知识；皮球的核心的、红色的部分，是我们尚未掌握的知识；介于两者之间的灰色地带，是我们略微懂得一些，却没有真正掌握的知识。
缺少自信的同学会非常喜欢那些绿色的、已经掌握了的部分。做这些题，看这些书会让自己感觉非常良好，客观上讲，这样做也的确能够增强一个人的自信。不过，如果我们的学习仅仅止步于此，我们的知识和技能不会有任何增加，实际上我们是在做无用功。
自尊心过强的同学极可能想要从最核心的部分开始自己的学习。他们不屑于去做那些他们一眼看过去就会的题目，不愿意在低水平上简单重复，于是他们选择了“啃硬骨头”，一旦骨头被啃下，那种征服困难的快感就会让他们兴奋不已。不过，这样的好事并不多见。更多情况下，他会在同样的问题面前反复摔跤，徘徊不前，这也是在做无用功。
真正聪明的学习者会选择攻克中间的灰色地带。这些处在“半成品”状态下的知识，因为与业已掌握的知识之间已经形成了某种联系，所以学习起来难度较小，学习的速度也会比较快。我们只需要花很少的力气，就能够让这些“半成品”变成“成品”。而一旦这个过程结束，原有的接近核心地带的尚未掌握的知识又转变成了新的“半成品”——灰色地带又向着核心推进了一步。
这样步步为营地走下去，我们掌握的知识会越来越多，掌握新知识的难度也会越来越小，整个学习进程会进入到加速模式。这意味着我们将把同行的大部分人甩在后面。所谓的学习效率和分数的快速提升，其实就是这么一回事。不要把那些一年提升几百分、几十名的成功案例看得太神秘。这些同学只是有意无意间攻克了能够让他们加速前进的“灰色地带”而已。
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