列宁首先解释了何谓世界被瓜分完毕，即在资本主义各国的殖民政策之下，地球上无主的土地都被霸占完了。由于资本主义世界政治经济发展的不平衡，世界面临着重新被瓜分。但世界殖民政策是否与金融资本有必然关系呢？列宁引用作家莫里斯、霍布森等著作中的数据说明，正是在资本主义向垄断资本主义阶段的过渡、向金融资本的过渡时期，世界各主要资本主义大国开始了夺取殖民地的高潮。对待殖民地的态度，19世纪末是一个转折点。例如，英国在1840—1860年，居于领导地位的资产阶级政治家是反对殖民政策的，他们认为殖民地的解放和脱离英国是一件不可避免和有益的事情。然而到了19世纪末，英国开始公开鼓吹帝国主义，肆无忌惮地实行帝国主义政策。到19世纪20世纪之交，世界已经被瓜分完毕。其特点是殖民地的扩张不平衡。经济条件、地理和其他条件对殖民地的大小构成了影响，由于大国之间的矛盾和摩擦，一些小国家也保持了自己的殖民地。
虽然殖民政策和帝国主义在人类历史上并非是一个新鲜事物，然而，列宁指出，要区分这些不同的帝国主义，需要结合社会经济形态的根本区别去进行区分。由于社会经济形态发展的不同，帝国主义政策有不同的根源和性质。金融资本的殖民政策不同于资本主义过去各阶段的资本主义殖民政策。第一，对原料产地的独霸欲望驱使金融资本在世界范围内展开抢占殖民地的斗争。由于资本家国际同盟的形成，金融资本集团之间的竞争级别更高、更残酷，这迫使资本家国际同盟尽一切可能致力于剥夺对方进行竞争。占领殖民地成为充分保障垄断组织应付残酷竞争带来意外事件的可能。由此，列宁批判了考茨基主义者建议通过改善农业生产条件来增加原料供应，从而放弃殖民政策的观点。这种观点是一种不顾历史条件的抽象观点，它的实质是在替帝国主义辩护。第二，对于金融资本来说，不仅已经发现的原料产地，而且可能有原料的地方，都是有意义的。因为科学技术的日新月异，使今天无用的土地明天就变得有用，因此金融资本不放过任何一块土地，力图不断地扩大经济领土。第三，资本输出的利益同样推动着殖民政策。因为在殖民地市场上，更容易用垄断的手段排除竞争者，保证由自己来供应，以巩固相应的联系。第四，在金融资本的基础上成长起来的政策和意识形态，则加强了夺取殖民地的趋向。瓦尔在《法国在殖民地》中指出，现代殖民政策除了经济原因外，还有社会原因，即资本主义私有制造成的贫富悬殊使工人群众和中间阶层的生活变得越来越艰难，因此在资本主义国家存在一种普遍的危及社会安定的急躁、愤怒和憎恨的情绪，国内尖锐的阶级矛盾使统治阶层在国外寻找出路，以摆脱国内的尖锐斗争。社会沙文主义在殖民地扩张中也发挥着重要的意识形态影响作用。
帝国主义时代殖民政策的实质与影响。金融资本和同它相适应的国际政策归根到底是大国为了在经济上和政治上瓜分世界而斗争的国际政策。它造成了许多过渡国家的依附形式，这些附属国在政治上、形式上是独立的，然而却被金融和外交方面的依附关系纠缠着，演变为半殖民地。另外一种形式是主权上独立，但在领土、商品市场、资本市场上受某一个大的帝国主义国家的控制，成为它的依附国，如葡萄牙，为了换得英国人对它的保护，英国换得了对葡萄牙及其殖民地输出商品、尤其是输出资本的优惠条件，换得了使用葡萄牙的港口、岛屿、电缆等的便利。此外，帝国主义时代殖民政策有可能造成各种冲突和矛盾的总爆发。列宁引用历史学家德里奥的一段话对此进行了说明。为了在殖民扩张中获得利益，全欧洲和美国都充满了殖民扩张和帝国主义的狂热，然而由于政治经济发展不平衡的规律，各帝国主义国家所夺得的殖民地和它们在国际上的势力是不相称的。例如，英国和法国等老牌帝国主义夺得大量殖民地，然而新生的德国和美国所占有的殖民地份额却相对较小。这必然导致帝国主义国家之间的相互争夺，使殖民地问题变为改变欧洲本身政治局面的问题。
《帝国主义是资本主义的最高阶段》的前六部分描述了帝国主义的五大基本特征，从各个方面展示了垄断的具体表现形式。第一部分分析工业资本的垄断；第二部分分析银行资本的垄断；第三部分分析金融资本的统治是垄断的高级形式。这三部分是垄断在国内的表现形式。第四部分至第六部分则分析了垄断在国际上的表现。第四部分分析了资本输出；第五部分描述了国际卡特尔的形成与发展；第六部分则分析了国际垄断资本争夺世界霸权，重新划分势力范围的斗争。通过这六部分的理论分析，列宁论述了垄断是帝国主义的经济实质。
【本章注释】
[1]列宁：《帝国主义是资本主义的最高阶段》，人民出版社2001年版，第11页。
[2]列宁：《帝国主义是资本主义的最高阶段》，人民出版社2001年版，第21页。
[3]列宁：《帝国主义是资本主义的最高阶段》，人民出版社2001年版，第28页。
[4]列宁：《帝国主义是资本主义的最高阶段》，人民出版社2001年版，第31页。
[5]列宁：《帝国主义是资本主义的最高阶段》，人民出版社2001年版，第33页。
[6]列宁：《帝国主义是资本主义的最高阶段》，人民出版社2001年版，第39页。
[7]《列宁全集》第54卷，人民出版社1990年版，第375页。
[8]列宁：《帝国主义是资本主义的最高阶段》，人民出版社2001年版，第39页。(www.xing528.com)
[9]列宁：《帝国主义是资本主义的最高阶段》，人民出版社2001年版，第40页。
[10]《马克思恩格斯选集》第2卷，人民出版社1995年版，第516页。
[11]列宁：《帝国主义是资本主义的最高阶段》，人民出版社2001年版，第40页。
[12]北京大学经济学系编：《〈帝国主义是资本主义的最高阶段〉提要和注释》，北京人民出版社1974年版，第98页—第99页。
[13]《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1995年版，第276页。
[14][德]卡尔·考茨基：《帝国主义》，史集译，生活·读书·新知三联书店1964年版，第4页。
[15]列宁：《帝国主义是资本主义的最高阶段》，人民出版社2001年版，第54页。
[16]列宁：《帝国主义是资本主义的最高阶段》，人民出版社2001年版，第80页。
[17]列宁：《帝国主义是资本主义的最高阶段》，人民出版社2001年版，第105页。
[18]北京大学经济学系编：《〈帝国主义是资本主义的最高阶段〉提要和注释》，北京人民出版社1974年版，第110页—第111页。
[19]列宁：《帝国主义是资本主义的最高阶段》，人民出版社2001年版，第65页。
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