我们来到韩国旅游，在任何一个旅游景点都会听到“肯不其”的声音。当你扭头寻找声源的时候，就会看见几个韩国人正在兴致勃勃地摆“pose”照相呢！“肯不其”是韩国人照相时说的一个词语。就像很多中国人照相时爱说“茄子”一样，韩国人认为说着“肯不其”照出的相片最漂亮。“肯不其”就是韩国语里泡菜的意思。可见，韩国人对泡菜是如何恩宠有加了。出国的韩国人常常说，在国外的日子里，最想吃的菜就是泡菜。看过韩剧《爱在哈佛》的观众，一定会记得影片中关于泡菜的一个个场景：留学哈佛法律系的男主人公向留学哈佛医学院的女主人公示爱的时候，每每拿出珍藏的泡菜为她做泡菜汤！一对情侣隔着泡菜含情脉脉地相对而坐，你一口我一口地互喂对方……这恐怕是韩剧里才有的情节了！如果在中国，有哪个男子敢拿酱豆腐、六必居酱菜和心爱的女孩子约会的话，这一定是一场痛不欲生的孤单约会。可见，泡菜对韩国人的魅力有多大！确实，泡菜在韩国饮食文化中扮演了一个重要的角色，它无处不在，不可或缺。在韩国的饭店吃饭，“正菜”未上之前，桌上就摆满了大碗小碟，里面全是各色各样的泡菜。在越高级服务越周到的餐厅吃饭，桌上赠送的泡菜种类就越多，有时甚至多达十多种，琳琅满目地摆了一桌，以至主菜都被淹没忽略了。这些花样繁多，红红绿绿的泡菜令初到韩国的人大享眼福、大饱口福。在韩国的公司或大学的集体食堂吃饭，同样会受到“泡菜款待”：不是餐桌上早已摆上了一碗一碗的泡菜，就是盛饭铁盘的许多小方格里早已放好泡菜，在等待你尽情享用。即使你走进西餐厅吃西餐，或到中国餐厅吃正宗的中华料理时，韩国泡菜也会先于比萨牛排或中国大菜出现在你面前。至于每家每户的普通生活，泡菜就更是不可缺少的佐餐之物。
在韩国饮食文化中虽然举足轻重的泡菜的产生与韩国的自然地理密切相关。由于韩国地处北温带偏北，冬季漫长，为了便于食物的储存过冬，就出现了各种的腌制食品。泡菜最早是为了解决在冬季吃菜的难题的，后来却发展成为韩国饮食的一枝奇葩。韩国人常说：“没有辣白菜，吃饭都没有滋味。”经过发酵的又酸又辣的大白菜实在是吃米饭时候的一大宝贝！辣白菜还用来做很多基本的调味品，泡菜汤、冷面、炒饭等很多菜肴中都有它的身影。用辣白菜炒肉的话，白菜的酸辣之中浸透了肉的鲜香，同时白菜的酸辣又中和了炒菜之中的油腻，整个菜的味道鲜辣爽口，极其下饭。普通韩国家庭的正餐一般都比较简单：一碗米饭，几碟泡菜，一碗汤。汤通常是用泡菜调制出的泡菜汤或者大酱汤，汤面上只见一层细细红红的辣椒末，热气腾腾，鲜艳悦目。在寒冷的冬天，一家人温暖地坐在地炕上，吃着这样简单却爽口的饭食：那鲜辣滚烫的汤使人吸嘘不止，那酸辣微甜的泡菜爽脆利口、提神开胃，那雪白清香的米饭裹上墨绿的紫菜，软糯之外酥脆怡口。一餐下来，家人莫不感到热汗淋漓，遍体舒畅，心情愉快。
泡菜的制作方法并不复杂。过去韩国的家庭主妇都长于做泡菜，做泡菜曾经是韩国农村妇女最大的季节性家务活。普通的蔬菜原料经她们巧手调制，可做出随季节变换的多种泡菜。由于泡菜对于韩国人太重要了，所以它的意义已远远超出了一般食品的范畴，以至“能否做出令公婆、丈夫和子女喜欢的泡菜”成了判断韩国媳妇是否能干、贤惠的一大标准。在以前传统的韩国家庭当中，每个主妇都得费尽心机，学到做最正宗爽口的泡菜的方法。正是这门手艺，令不少家庭主妇称誉家庭几十年，受到公婆称赞、丈夫的宠爱和小辈爱戴。可见在韩国人家庭中，泡菜的地位非同一般。每年八九月份大白菜和其他菜蔬的收获季节来临，家家户户的主妇们就开始忙碌起来了。早在8月末，主妇们就开始繁琐的准备工作了。韩国人乡下的每一个院子里都有一个磨得很深的石臼，这是用来捣辣椒、芝麻等作料的。把晒好的辣椒捣成末，是一项繁重的体力劳动，需要很大的耐力。捣辣椒的时候女人们就用头巾将自己的面部包裹得严严实实，以防止飞溅的辣椒粉刺激口鼻。晒得干巴溜脆的辣椒被倒进石臼，随着杵“咚咚”地砸下去，臼口喷发出刺鼻的辛辣味，然后是整个院落、整个村庄的空气都弥散着香喷喷的辣味。年复一年， 日子就那么悄无声息地滑过，只有越磨越深的石臼见证着女人们的辛劳。在机器磨普及的今天，乡下的女人们依然坚守着这从种到收、从晒到捣的古老程序。
蔬菜收获之后就运到自家院子里晾晒。早晨，女人们把白菜一棵棵地摊到太阳地，晚上收起来后，还要盖上麻袋或棉被以免白菜冻伤，这需要七八天时间。下一步还要整理白菜，把最外层的叶子剥掉，然后用水清洗干净。妇女们在井台旁、江水边，用冻得通红的手一遍又一遍地清洗着白菜、萝卜，这不仅是为了清洁，而且她们相信这样一种说法：如果不把手里的菜洗三遍以上，就不会生儿子。洗干净的菜被放进大缸里，一层一层地压上青盐，然后注满水，最上面还要压上石头以保证每棵白菜都浸在盐水里。这期间，女人们就得熬夜给菜换水、倒缸。在盐水的充分浸泡下，白菜、萝卜变软了、变咸了，下一步就是抹调料了。过去，韩国家庭往往人数众多，主妇们一次要腌制一百多棵大白菜，抹调料、码放装坛这样繁重的工作绝不可能由一个家庭的女性们单独完成。因此，同一村子里的妇女们有着约定俗成的默契，大家轮流帮助每一个家庭制作泡菜。那时每当到了给泡菜上料的日子，左邻右舍的女人们，都聚集在院子里，帮这家主妇把所有的菜再洗一遍，并筛选出脆嫩的白菜，择掉菜心，这才开始上料。(www.xing528.com)
调料的口味每家都不同，那代表着一个家庭中女性的智慧。聪明的主妇总是能变着花样地调制出更丰富的口味，什么苹果梨、牡蛎、鱿鱼、松子、虾、韭菜等等，都可以拿来调味。因为各地区气候不同，泡菜的原料、制作方法和口味也不同。北部地区的江原道、京歌道因气温低，不需要放太多的盐为蔬菜保鲜，作料也放得少；相反，南部地区如庆尚道和全罗道气候较为温暖，需要放较多的盐来防腐，同时为了杀掉过重的咸味，又加入很多酱汁和辣椒，因而这些地区的泡菜味道较为浓烈。当全家的女性都认可了后，大家才开始往菜上抹调料。最后，把抹好调料的菜放进坛子里，封好口，放到菜窖里或者埋在地下，这样做是为了防止泡菜上冻。至此，制作泡菜的工作才算大功告成。
过去，不会做泡菜的女孩是很难嫁出去的。现在，人们居住的高楼大厦里已经没有制作传统泡菜的空间了，随着种植技术的提高，冬季蔬菜供应也已经不再是问题，人们不需要再为储存冬菜而费心劳神。同时，随着生活节奏加快和女性就业人数增加，腌制泡菜显得费时费事。于是，大规模生产的包装泡菜就在这样的环境下应运而生。如今韩国二三十岁左右的城市女性，更愿意到超市购买现成的泡菜，然后放在冰箱中慢慢享用。无论是时间还是花费，买比做无疑更为划算。另一方面，随着几代人同住的大家庭在现代社会越来越少，即使那些仍然坚持自己制作泡菜的中老年妇女，也不再像过去那样大量腌菜了，一次腌15～20棵白菜，也就够一家人享用了。但是，泡菜工业化和生活水平提高丝毫没有减弱韩国人对泡菜的迷恋。如今40岁以上或曾经在农村居住过的韩国人，对有“妈妈的味道”的泡菜又是多么难忘！忙碌的生活瞬间，偶尔会不经意地想起家乡的草房，眼前似乎看到木烟囱正冒着炊烟，“吱吱呀呀”的牛车拉来了满车的白菜，母亲忙碌地跑前跑后，那遥远而亲切的家乡温暖是足以让身在他乡的游子落泪的呀！
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