不敌其力，而消其势。兑下乾上之象。
不要迎着敌人的猛劲去与他硬拼，而是要设法削弱敌方的气势。类似《易经》中所说的以柔克刚的道理。
水沸者，力也，火之力也，阳中之阳也，锐不可当；薪者，火之魄也，即力之势也，阴中之阴也，近而无害；故力不可当而势犹可消。《尉缭子》曰：“气实则斗，气夺则走。”而夺气之法，则在攻心，昔吴汉为大司马，有寇夜攻汉营，军中惊扰，汉坚卧不动，军中闻汉不动，有顷乃定。乃选精兵反击，大破之：此即不直当其力而扑消其势也。
宋薛长儒为汉、湖、滑三州通判，驻汉州。州兵数百叛，开营门，谋杀知州、兵马监押，烧营以为乱。有来告者，知州、监押皆不敢出。长儒挺身徒步，自坏垣入其营中，以福祸语乱卒曰：“汝辈皆有父母妻子，何故作此？叛者立于左，胁从者立于右！”于是，不与谋者数百人立于右；独主谋者十三人突门而出，散于诸村野，寻捕获。时谓非长儒，则一城涂炭矣！此即攻心夺气之用也。或曰：敌与敌对，捣强敌之虚，以败其将成之功也。
水的沸腾，不是由于它有力量，而是火使它产生这股强劲的力量。猛火烧沸水，强大力量中的最强力，其锐气自然是不可阻挡的。柴草是产生火力的燃料，猛烈的火势就是靠着它形成的。但柴草本身是温和而柔弱的东西，人们靠近它是不会受到伤害的。所以，凶猛的火力虽然难以阻挡，但火势是可以削弱的。《尉缭子》中就说：“士兵勇气十足，就敢于战斗，勇气被夺，就会溃逃。”瓦解敌军气势的办法，就是要在精神上征服对方。
东汉初年，吴汉任大司马时，有敌寇乘夜袭击吴汉的军营。军营里一片惊慌混乱，可吴汉却安然躺在床上一动不动。将士们听说吴汉这般冷静沉着，情绪顿时稳定下来。不一会儿，军营中也就安定下来了。这时，吴汉便起床挑选了一支精兵，连夜出击，从而打败了敌军。这里，吴汉采取的就是不与敌人正面交锋，而是先设法削弱对方气势的策略。
北宋薛长儒做汉州通判时，守卫的士兵叛变，打开营门……或者说，当两军对垒时，突然攻击强大敌军的弱点，破坏它即将取得的胜利，这也是“釜底抽薪”这一计谋的运用。
釜底抽薪这个成语出自北齐魏收的《为侯景叛移梁朝文》：“抽薪止沸，斩草除根。”古人还说：“故以汤止沸，沸乃不止，诚知其本，则去火而已矣。”这个比喻很浅显，道理却说得十分清楚。水烧开了，再兑开水进去是不能让水温降下来的，根本的办法是把火去掉，水温就自然降下来了。此计用于军事，是指对强敌不可用正面作战取胜，而应采取避其锋芒，削减敌人的气势，再乘机取胜的谋略。“釜底抽薪”的关键是善于抓住主要矛盾。很多时候，一些影响战争全局的关键点，恰恰是敌人的弱点。所以指挥员要准确判断，抓住时机，攻敌之弱点，可以迅速地取得战争的胜利。
军事上使用“釜底抽薪”这一计时，关键是要把握好两点：首先，要善于发现敌人的“薪”在何处，这是实行“釜底抽薪”的重要前提。而且，要注意的是，战争情况不同，“薪”可能也不同，一般来说，“薪”是敌人的最大依靠，是敌人后劲的力量所在。另一个是要善于运用“釜底抽薪”的手段和方法，要针对敌人“沸水”的具体情况，去选择和运用“抽薪”的手段和方法。假如我们以软制硬，使敌人之“硬”无用武之地，我们既可以战胜敌人，又可以不受损害，可谓一举两得。
运用“釜底抽薪”之计，必须注意以下三点：
一、透过现象抓住本质。我们所面对的情况可能是千头万绪、极其复杂的，因此首先就要从各种错综复杂的现象中找出其根本，只要抓住了主要矛盾，其他问题都会迎刃而解，所谓的“斩草要除根”也正是这个道理。
二、去除主干。很多时候，釜底可能并不只有一块柴薪，敌人所倚靠的力量可能有好几处，此时，应该迅速除去分量最重、后劲最足的那一块，使其力量迅速消减，一蹶不振。
三、不可忽视人心的作用。人们常说：“人心的向背，是决定战争胜利与否的决定因素。”在战争中，士气所起到的作用是难以估量的，士气的高昂和低落甚至可以瞬间改变战场的形势。韩信的“四面楚歌”、八公山上的“草木皆兵”就可以很好地说明这一点。
而应对“釜底抽薪”之计，同样也要做到以下三点：
一、“薪”要备足。战争实际上是综合实力的对决，实力强的一方，就像釜底的火烧得更旺的一方。如何保证釜底的火不熄灭，只有尽量地备足“薪”，这样，即使釜底的薪被抽走，也有其他的薪能够迅速补上。而在实际运用中，就是要考虑多方面的情况，多准备几套应对方案，不管遇到什么样的情况，都可以有备无患。
二、迅速加“薪”。遇到“薪”被抽出的情况时，千万不要慌乱失措，自暴自弃，所谓“亡羊补牢，为时未晚”。即使釜中的沸水因为柴草被抽走而停止沸腾，也要马上寻找柴草，重新烧开，也还是可以扭转被动局面的。即使是在锅灶尽毁的情况下，也可以在其他地方另起炉灶，卷土重来。总之，只要仍有一线生机，就不能轻易放弃。
三、严守釜薪。既然认识到灶下之火对釜中之汤的重要性，就要严防死守，不要让敌人有可乘之机。这样做的意义不仅是要阻止敌人靠近，就算敌人抽走薪，也可以立即发现，在第一时间迅速采取相应的补救措施，将损失降到最低程度。
釜底抽薪，其实就是将支撑敌军士气、军心和战斗力的因素先行打垮，这样敌人的战斗力自然就会下降，此时再和敌人进行正面交锋，自然战无不胜，攻无不克。
公元前四九六年，吴王阖闾攻打越国，结果战败还受了伤，回国不久就死了。临死前叮嘱儿子夫差一定要为父报仇，夫差继位后，练兵三年，于公元前四九四年大败越兵，越王勾践带着五千残兵退守会稽，眼看越国就要亡国了。这个时候，勾践听取大夫文种的建议，决定向吴王示弱求和。(www.xing528.com)
吴国大夫伍子胥进谏说：“不行！吴国与越国，是世代的仇敌，经常打仗，有吴国就没有越国，有越国就没有吴国，这种局面将不可改变。我听说，住在陆地上的人习惯于住在陆地上，依水而居的人习惯于住在水旁。中原各国，即使我们主动进攻，把他们打败了，我们也不能长期住在那里，也不习惯乘坐他们的车子；而越国，我们主动进攻，把他们打败了，我们就能长期住在那里，也能乘坐他们的船。这是消灭越国的有利时机，千万不可失去。大王您一定要消灭越国！如果您失去这个有利的时机，以后后悔也来不及了。”勾践又在国内精心挑选了八个美女，送给吴国的太宰伯嚭，对他说：“您如果能够让吴王赦免了我们越国的罪行，还会送给您更多的美人。”伯嚭果然就向吴王夫差进谏说：“我听说，古代讨伐一个国家，对方认输也就行了；现在越国已经认输了，您还想要求什么呢？”
吴王夫差就与越国订立了盟约而后撤兵了。为了麻痹夫差，勾践自己还亲自为夫差充当马前卒。渐渐地，夫差就对勾践放松了警惕，并放勾践回国了。勾践回国之后，卧薪尝胆，对内励精图治，休养生息，越国人民渐渐富裕起来，而且年年向吴国进贡美女珍宝，态度越来越谦卑。这样过了十年，越国终于有了和吴国一战的实力。可是，夫差也是一个雄才大略的霸主，手下又有伍子胥这样出色的大将，打起仗来实在没有必胜的把握。为了除掉伍子胥，勾践继续给太宰伯嚭送美女和财物，让他在吴王面前进谗言。
这时，吴王夫差想率领大军北上攻齐，称霸中原。勾践得到消息后，立即带人前去朝贺[1]，并表示愿意派越国军队随同一起去伐齐。伍子胥再次劝谏夫差先不要攻齐而先灭越，以除心腹之患，又遭到夫差的拒绝。伍子胥预感到，吴国最终会被越国所灭，为了躲避灾祸而将自己的儿子送到齐国朋友处。伯嚭趁机诬陷伍子胥叛国，夫差大怒之下赐宝剑给伍子胥，令他自杀。伍子胥死前悲愤地说：“我死后，将我眼睛挖出来悬挂在东边的城门上，让我看着越国军队入城灭吴。”然后就自刎而死。勾践除掉了伍子胥，可以说是“釜底抽薪”，为日后的复仇除掉了最重要的对手。但是这还不够，还必须更彻底地削弱吴国的实力。
于是，勾践假装说越国遇到了灾荒，去向吴国借粮。借的粮食第二年要归还吴国。越王勾践征求大臣文种的意见，说：“如果不还粮食，吴国可能会借口讨伐我们；如果把粮食归还，就会有利于吴国而不利于越国。怎么才能两全其美呢？”文种献计道：“我看粮食还是要还的。但我们在其中可以做手脚。从粮食中精选出一部分，蒸熟了还给吴国。这样，就有好戏看了。”吴国人见越国还回的粮食粒大饱满，爱不释手，于是第二年春天把它们当作良种播种到地里。结果可想而知，种子没有发芽，秋天颗粒无收，吴国发生大饥荒，国力大大减弱。
国以民为本，民以食为天。勾践还蒸熟之粮，使吴国中计发生饥荒，真可谓釜底抽薪，削弱了吴国的实力，从而为他最终消灭吴国提供了有利条件。勾践两次使用“釜底抽薪”之计，为灭吴除掉了阻碍。
公元二〇〇年七月，曹操在成功地伏击了袁绍之后，退守到官渡。官渡是南北交通的咽喉，如果官渡失守，许都就失去了屏障，因此，曹操要力保官渡。
在袁绍兵力还占有优势的情况下，曹操跟荀彧等谋士研究后，决定采取防御的策略：筑起牢固的营垒，挖掘长长的壕沟，坚守不出，等待战机。袁绍见曹操不肯出战，每天派人到曹操军营外辱骂、挑战，但曹操部下的将士们不动声色，全不理睬。就这样，双方相持了三个月。
时间一长，曹操的军粮供应出现了严重困难。曹操这时也很忧虑，他写信给留守许都的荀彧商量，打算退守许都。两天后，荀彧派人送来书信，他告诉曹操：“当前是战败袁绍、取得胜利的重要关头，曹军粮食虽然不足，但是还不至于毫无办法，只要坚持下去，战局一定会很快发生变化。”荀彧还劝曹操：“要努力争取最后胜利，千万不要退兵。”曹操认为荀彧的见解很正确，就坚定了同袁绍周旋到底的决心。他一面命令部队固守官渡，一面密切注视敌人动态，以便寻找有利时机，进行最后的决战。
袁绍手下有一个叫许攸的谋士，因为与袁绍不合便前去投奔曹操。曹操听说许攸前来投靠，高兴得光着脚奔到大帐门口迎接，拍着手说：“子远远道而来，我的大事一定可以成功了。”许攸见了曹操，开口就问道：“袁绍军势很盛，你打算怎样对付他，目前还有多少军粮？”曹操说：“可以维持一年。”许攸微微一笑说：“没有那么多吧？”曹操连忙改口说：“半年还行。”许攸直截了当地说：“你不想打败袁绍吗？为什么不说实话呢？”曹操这才对许攸说：“其实军粮只够维持一个月了。你看该怎么办呢？”许攸这才把袁绍屯粮地乌巢的情况详细地告诉了曹操，并且说：“守将淳于琼是个骄傲自大的人。他饮酒无度，防备不严，如果你用轻骑兵突袭乌巢，烧毁屯粮，袁军便不攻自破了。”曹操拉住许攸的手，高兴地说：“你说的情况太重要了。”
当晚，曹操就布置荀彧、曹洪等留守大营，自己带着乐进、张辽及五千名轻骑兵连夜出发。为了蒙蔽敌人，曹操叫部队打着袁军的旗帜，从小路急速向乌巢进发。战马的嘴都被扎起来，不让发出一点声音，每个兵士都随身带了硫黄[2]、硝烟等引火物，准备到时放火。
半路上，突然遇到了袁绍的哨兵，盘问道：“你们从哪里来？”曹操的兵士回答：“袁绍怕曹操来袭击乌巢粮仓，派我们去增援。”哨兵一看，果然打的是“袁”字旗帜，便信以为真，让曹军顺利通过。乌巢的袁绍守军，因为前段时间运送粮草，长途奔波，已经疲惫不堪，再加上接连几夜防守，也不见有丝毫动静，所以就放松戒备，躲起来呼呼大睡。曹操和将士在天亮之前就已经混进乌巢，五千人四处分散，有的把守住要道，有的将粮仓团团围住，放起火来。袁军的守军从睡梦中惊醒过来，只见粮仓周围浓烟滚滚，火光冲天，顿时乱作一团。
此时，袁绍听说曹操偷袭乌巢粮仓，反而认为这是攻下官渡、歼灭曹军主力的最好时机，因此只派出少数骑兵去救援乌巢，自己则带大军去进攻官渡。曹军击溃了袁军的增援部队，攻下了袁军在乌巢的大营，杀死了守将淳于琼。接着，曹操率兵迅速回师官渡，跟留守在官渡的曹洪、荀彧配合，前后夹击袁绍。而袁军主将张郃见大势已去，就投降了曹操。袁军粮仓被烧，军心已经开始动摇，跟着又传来主将投降的消息，顿时就一盘散沙一样涣散了。曹操乘势领兵出击，袁军大败，袁绍只带着八百名亲兵逃回河北。
官渡一战，袁绍的主力全部被歼，从此一蹶不振，于公元二〇二年病死。袁绍率兵十万来取许昌，曹操只有三万士兵，力量对比悬殊。而曹操看到了袁绍致命的弱点—粮草重地乌巢无重兵把守。在战争中，粮草是基础中的基础，于是曹操采用釜底抽薪之计，火烧乌巢，断了袁绍的后路，从而使袁绍的十万大军士气涣散，一溃千里。
智慧小锦囊
加热水止沸，只可缓解片刻之沸，而且沸水温度太高，不能直接触碰，可是给水加热的柴草是可以接触的，抽去它才是解决水温太高的根本方法。因此，遇事要冷静分析，仔细观察，不要光顾着治标，缓解眼前之急，更要开动脑筋，寻求治本之术，从根本上一举解决问题。
[1] 【朝贺】朝觐庆贺。
[2] 【硫黄】即硫，一种非金属元素，可用以制火药、火柴。
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