20世纪90年代，全球化以及信息技术的迅猛发展严重冲击了欧洲的政治、经济和社会结构，尤其是欧盟成员国的增加，经济利益的去区域化逐渐削弱了政治结构的地方性基础，欧盟向何处去？对欧盟未来发展前景的认知需要愈加高涨，欧洲需要一个联合所有公民共同面对全球化挑战的愿景，需要一个能将完全不同的政策脉络结合起来并反映公民需求和偏好的全面的包含性概念。同时，由于新自由主义在欧洲的影响力，造成了欧盟经济政策与社会政策的不均衡发展，使经济政策从属于社会政策并体现为一种自上而下的治理方式，公民缺乏直接参与社会的路径。于是，寻求用社会政策自身的理论基础取代当下占主导地位的经济政策就成为社会质量概念产生的欧洲语境。1997年的欧盟阿姆斯特丹会议通过了《欧洲社会质量阿姆斯特丹宣言》，社会质量的概念在欧洲获得了第一次尝试性表述。“我们希望欧洲是一个经济上获得成功的社会，同时也希望通过提升社会公正和社会参与，使欧洲成为具有较高质量的社会。”[4]并于同年成立了欧洲社会质量基金会（EFSQ），负责推动社会质量的相关研究，第一本专著《欧洲社会质量》（The Social Quality of Europe）的出版，标志着欧洲社会质量理论的形成。
无论是中国社会质量还是欧洲社会质量，从一般意义上讲，二者都是为应对全球化挑战而提出的发展新理念和研究新范式。遗憾的是，当时的中国正在建立市场经济体制，经济增长成为主导价值取向，科学发展理念尚未普及，两位学者颇具前瞻性和开拓性的成果因而未获得学界积极响应而逐渐沉寂。反观欧洲社会质量理论，由于欧洲社会早已步入经济发达阶段，成熟的欧洲社会体制和注重集体性的文化传统，使学者们开始反思市场价值导向所带来的民主不足、社会排斥增加等现象，从而提出欧洲社会质量这个积极概念。欧洲社会质量概念、理论、方法和指标体系经过检视、调整，日渐褪去欧洲色彩被亚洲各国纷纷植入，欧洲社会质量概念呈现出被世界社会质量概念所取代的趋势。(www.xing528.com)
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