唐朝前期的货币，继承传统的货币，以铜质货币为主要货币，黄金、白银作辅币，在货币的名称上也做了很大的改变。隋朝之前，货币都用重量作名称。从唐代开始，改用通宝、元宝命名货币。从“乾封泉宝”货币开始又开启了唐代用年号作货币名称的先例。中国古代货币从唐代起，进入标准化的时代。
唐高祖李渊武德四年（公元621年），为整治混乱的币制，废除隋代的货币，效仿西汉五铢的严格规范，开铸“开元通宝”（图4-3）。至此，货币在唐代开始使用“通宝”名称，取代社会上遗存的五铢名称。“开元通宝”货币中的“开元”并非年号，而是取“开创新纪元”之意，其形制大小，效仿汉“五铢”货币。“开元通宝”货币文字书法，笔画略粗，字体凝重沉稳。“开”字笔繁而疏密有致，布局匀称；“元”字首画短小，长横左挑；“通”字的走之部前三笔如三撇状，“甬”上的开口大；“宝”字画繁但稳健，“贝”字内两短横与左右两竖笔不连。整个书法格局繁而不乱，规整端庄，每一笔画都有精雕细琢之美，是唐代楷书的代表作品。
图4-3 开元通宝，直径：2.4厘米，重量：3.3克
根据记载，“开元通宝”货币文字是唐代大书法家欧阳询手书，欧阳询与虞世南、褚遂良、薛稷并称初唐四大书法家。欧阳询的书法，以楷书为最精，熔铸了汉隶和晋代楷书的特点，又掺合了六朝碑书，广采各家之长（图4-4）。唐张怀瓘评价他的书法：“八体尽能，笔力劲险。”欧阳询的书法对后世影响巨大，为中国书法历史上四大楷书家之首[1]。“开元通宝”货币的铸行，不仅首开唐代货币铸行的标准范例，也为后来的货币铸行及货币文字书法树立了典范。
另外，唐代货币还改变了隋朝之前多以重量为名的习惯，将货币名称统称为“通宝”“元宝”“重宝”等。除武德开元之外，其后铸行货币均有年号，货币的形制、尺寸、重量都讲究规范，中国古代货币的标准从此走向完善。(www.xing528.com)
图4-4 欧阳询书《仲尼梦奠帖》墨迹，现藏于辽宁省博物馆
“乾封泉宝”货币是唐高宗李治在乾封元年（公元666年）铸行。货币文字书法为楷书，字体庄整清秀，笔力劲健，这种货币是唐朝前期具有代表性的品类（图4-5）。
图4-5 乾封泉宝，直径2.5厘米，重量4.1克
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