不可否认，自古以来，人类社会的进步包括经济发展的不竭动力之一，就是生产效率的不断提高。而作为现代企业的管理者，都知道管理是社会组织中，为了实现预期的目标，以人为中心进行的协调活动。而这里的预期目标，从本质上说就是提高效率。在管理的过程中，无论是制订、执行、检查还是改进，其最终的目的也是提高效率，提升企业的利益空间。也就是说，管理是企业经营永恒的主题，效率是管理的第一要素。
事实上，管理和效率一直都是以孪生兄弟出现在管理者的字典里，管理和效率密不可分。管理理论的形成先后经过古典管理理论、行为科学理论、现代管理理论和当代管理理论等阶段。在每一个阶段，管理大师们为应对当时的管理问题提出了不同的解决方案，但是仔细思考一下，各种理论都是以提高效率为终极目标的。
曾经有这样一个“搬运生铁块试验”：
1898年，科学管理理论的主要代表人物弗雷德里克·泰勒在伯利恒钢铁公司进行了此项试验，得出的结论是：管理的核心就是通过管理方法来提高效率。
在这个钢铁工厂里，有一批临时工，他们的主要工作就是搬运原材料，每天搬运的铁块重量有12～13吨，每天的工资是1.15美元，这在当时也是标准工资。如果员工做得不好，那么，就有可能被开除，对于那些表现较好的工人，则有可能被选拔为车间等级工，工资也会相应提升。
后来，泰勒对这些工人的生产效率产生了极大的兴趣，于是，他开始观察、研究这75名工人。他通过变化各种工作因素，来观察他们对生产效率的影响。例如，有时工人弯腰搬运，有时又直腰搬运；后来他又观察了工人行走的速度，持握的位置和其他的变量。
通过长时间的观察试验，他得出结论：只要把劳动时间和休息时间很好地搭配起来，并减少不必要的动作，可以使工人每天的工作量提高到47吨，同时工人并不会感到太疲劳。于是他挑选了一个叫施密特的工人来检验自己所得出的结论。他要求这个工人按照新的要求工作，每天给他1.85美元的报酬。结果，施密特第一天很早就搬完了47.5吨，拿到了1.85美元的工资。于是其他工人也渐渐按照这种方法来搬运了。(www.xing528.com)
这里，泰勒是怎么使每个工人的工作效率提高三倍的？这是因为他首先对这一问题产生了兴趣，然后对搬运过程进行了分析，从而得出了结论，只要把劳动时间和休息时间很好地配置起来，并减少不必要的动作就能提高工人的效率。于是，他帮助工人改进操作方法，最终使每个工人的工作效率提高了近3倍。
其实，如果我们能换个角度看管理，比如，从效率的角度来看，那么，管理就是一个投入收益的过程。这个过程需要管理者先根据计划和决策，将人力、财力、物力等资源都投入到企业的生产经营中，当然，也包括服务，然后经过管理主体和管理客体的相互作用和创造，产生出一定的收益。
不难理解，企业效率的实现一般来自于两个方面，即收益和投入。简单地说，我们可以用公式表达：效率＝收益/投入。从这个公式我们可以看出，对于企业来说，如果投入不变，那么，收益越高，效率就越高；反过来，如果企业的投入，也就是企业的劳动、原材料和管理费用等相对减少，那么，企业的收益也会增加。如果达不到这一点，那么，企业只能通过不断扩大生产规模来增加利润，而此时，效率已经没有任何意义了。效率的提高，实际上就是相对投入的降低。因此，相对投入的减少成为组织最为关心的问题。
任何一种管理理论或技术革命，无一例外是为了达到相对投入减少的目的。相对投入的减少有两种途径：一是在一定的投入下收益的增加；二是在一定收益上投入的减少。而收益的增加，归根结底，也就是为了减少相对投入，或者说降低成本。
那么，具体来说，我们该如何通过管理（减少相对投入）来提高效率呢？主要有两个方面：
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