摘要：本文认为我国西部落后于东部，根本的症结是外部性的存在，由于外部性的存在，使得西部地区得自、于全国的收益小于它给予全国的收益。投入资源，但不能取得完全收益，西部产权因此遭受损害。所以，开发西部，有必要从根本上解决西部地区的外部性问题，通过把外部性内化为西部地区的要素收入，维护西部产权的完整性，进而为西部开发莫基持续而稳固的根基，把西部开发顺利推向前进。
外部性也叫外在性，包括外部（在）经济和外部（在）不经济，是指“一个或多人的自愿行为在未经第三方同意的情况下强加于或给予他们的成本或收益”。外部性的最大危害是使私人成本和社会成本发生分离。当外部性存在的时候，如果社会缺乏一套有效的机制，使“外部性的制造者把这些外部效应内部化”，则私人成本和社会成本的分离就会成为事实状态，价格机制因此将会被扭曲，外部性危害就会成为真正的危害。
外部性理论主要用以说明个人或组织与社会之间的关系，当个人或组织的活动降低了他人成本谓之外部经济，反之，则谓之外部不经济。把外部性理论用来分析一国区域经济时，一国某一地区或者局部就可看成是外部性的潜在制造者，地区或者局部的活动可能减损自身利益而惠及区外，也可能侵蚀区外利益以使自身增益，利益的盈损既得不到受益区的适当补偿，也无需向受害区作出适当赔偿，这就是地区外部性，地区外部性的存在也必然使地区或者局部利益受到影响。(www.xing528.com)
我国西部地区落后的原因诚然有很多，诸如地区经济起步晚、生产力落后、劳动力素质差、体制改革滞后，以及中央政策向东部地区倾等。但问题的症结似不在上述诸方面。本文以为，落后的根本症结是地区外部性[1]的存在，由于外部性的存在，付出资源，而收不到应有的回报，地区利益大量向区外流动并沉淀于东部，因此，陷入“贫困的恶性循环”，导致东西部地区收入差距越来越大。
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