意气风发的秦武王因为在周太庙中举鼎被大鼎所压，终因失血过多抢救无效身亡，年仅二十三岁。秦武王无子，按照宗法制的原则，就只能从秦武王的兄弟之中选择一个人作为继承人。经过一番明争暗斗，在燕国为质的秦武王异母弟即位，是为秦昭襄王。
秦昭襄王即位以后，其母宣太后执政。宣太后完全继承了秦惠文王对外政策的精髓，在与周边各诸侯国结盟的同时也在对他们用兵。
秦昭襄王即位的第四年（前303），秦国就将战火指向了魏国。在攻打魏国之前，秦国先给韩国塞了一个甜枣，那就是归还在韩国夺取的武遂。武遂是贯通韩国南北的重要通道，对于韩国来说非常重要。
秦国在拉拢了韩国之后，便开始攻打魏国。韩国还沉浸在重拾旧地的喜悦之中，丝毫没有感觉到灾难的来临。当秦国调转兵力攻向韩国的时候，韩国被打了个措手不及。
话说魏国、韩国被秦国狠狠地戏弄了一番后，立即谋划出路。他们都看到了有实力的齐国，恰逢齐国正在实施合纵政策，三国一拍即合，组成了一个阵营。
说到齐国的合纵政策，我们不得不提一个人，那就是此次合纵的发起者——孟尝君。作为战国四公子之一，孟尝君继承了公孙衍的衣钵，继续宣扬合纵思想。
孟尝君的合纵不是一时兴起，在秦武王时期便已经开始实施，拉拢与秦国势不两立的诸侯国就是他的目标。
楚国曾因一时贪念而背叛了齐国，后来再次投入齐国的怀抱。一时被贪念所惑，就有可能再次被贪念所迷，果然，在秦国的利诱下，楚怀王又一次投向了自己曾经的对手秦国。正在实施合纵的齐国哪里能够容许楚国多次欺骗与失信？
在得到魏国与韩国的支持后，齐国发动三国军队，打着背叛联盟的名义去攻打楚国。楚国当然挡不住三国联军的进攻，于是楚怀王赶紧命人快马加鞭去秦国求援。
按照惯例，各个诸侯国之间请求他国援助是需要人质的，楚怀王为表诚意，将太子横送到秦国作为人质。人质送到，秦国即刻发兵，三国联军迫不得已撤退，楚国转危为安，楚怀王长舒一口气。
战国末期，秦国已经成为九州唯一的超级诸侯大国，所以没有必要对任何人低声下气，在趾高气扬的秦国做质子自然也就等同于受罪。太子横来到秦国，估计是受了些委屈，在与秦国一位大夫产生冲突后，一时气火攻心，犯起了糊涂，忘记了自己身上的政治任务，竟然将秦国大夫杀掉了。(www.xing528.com)
太子横知道自己闯了大祸，也就没了往日的底气。对于秦国来说，楚国质子杀掉秦国大夫一事可大可小，鉴于秦国仍需要楚国的支持，便没有大肆追究楚国的责任。
得知这一情况后，几日寝食难安的楚怀王终于可以安心了。然而就在这时，不死心的孟尝君再次联合魏国、韩国攻打楚国。楚怀王立即召集大臣，调动军马准备迎战。
楚怀王在做好准备的同时还向秦国告急，寻求帮助。让楚怀王感到寒心的是，秦国竟然对他置之不理，任由楚国被欺负。此时此刻，楚怀王也只有捶胸顿足，大叹瞎了眼。最后，他不得不对齐国屈服，并将太子横送入齐国为质子。
楚国送质子入齐的行为惹恼了秦国，在齐、魏、韩三国联军撤离楚国以后，秦国气势汹汹地打来。在占尽楚国便宜以后，秦昭襄王约楚怀王到武关相会，商讨结盟之事。
楚怀王到了武关，在还没有弄清楚状况时便被扣押了，秦昭襄王也没有亲自出面，而是派了一个使臣将楚怀王押到了咸阳。
到了咸阳，秦昭襄王要求楚怀王“割巫、黔中之郡”。楚怀王虽然利令智昏，却也不会做出出卖国家的苟且之事。
没有达到预期目标，秦昭襄王便把楚怀王关了起来。秦昭襄王十一年（前296），楚怀王逮了个机会从囚室逃出，遗憾的是没有做到悄无声息。当发现楚怀王逃走后，秦国便封锁了通往楚国的各条通道。
没有办法直接回国，楚怀王便只好走迂回战术，准备经赵国回楚。不幸的是，赵人不让楚怀王进城，后有追兵，前无去路，楚怀王的处境简直是一言难尽。无奈之下，楚怀王便往魏国方向逃去，却不幸在途中被秦人抓到，再次被送往咸阳。
白白折腾了一圈，楚怀王羊入虎口，已经是有去无回了。在这样的绝望中，楚怀王病倒了，这一病还不轻，不久就命丧黄泉了。
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