“礼”是君子人格的外在规范，是指规范君子一切言行的准则。孔子认为“礼”是君子的立身之本，要求君子在平日的修养中要做到：“兴于诗，立于礼，成于乐。”（《泰伯》）孔子教训儿子伯鱼说“不学礼，无以立”（《季氏》），指出不懂得礼法，就无法在社会上立身处事。孔子讨厌无礼的行为，当子贡问：“君子亦有恶乎？”孔子答道：“有恶：恶称人之恶者，恶居下流而讪上者，恶勇而无礼者，恶果敢而窒者。”（《阳货》）态度何其鲜明！他在斥责子路的无礼时，还提出了“礼乐不兴则刑罚不中，刑罚不中则民无所措手足”（《子路》）的观点，将“礼”与刑罚公正与否、民众安定与否、天下稳定与否相联系，极大地强调了礼的作用。在用人上，有礼与否，也是孔子所持的一个重要标准，“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进”（《先进》），宁可选用先学习礼乐的平民，而不用后学习礼乐的“君子”（此指贵族子弟）。身为君子，一定要做到知礼，言行中规中矩。以射艺为例，孔子说：“君子无所争。必也射乎！揖让而升，下而饮，其争也君子。”（《八佾》）整个比赛过程都做到了彬彬有礼。《论语·学而》记载，“子贡问曰：‘贫而无谄，富而无骄，何如？’子曰：‘可也。未若贫而乐，富而好礼者也’”。孔子认为即使贫困也要乐观地坚持正道，不以环境困难而忧伤苦恼；即使富有也要以礼待人。子贡从而体会到像《诗经》里面所说的，如同雕琢玉器一样“如切如磋，如琢如磨”（《学而》），在生活的每个方面都力求合法度，不断地努力修养，提高自己的品格。那么，在君子的修养过程中，“礼”何以扮演如此重要的角色？对于这个问题，孔子的回答是：“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。”（《泰伯》）这说明“礼”在培育君子的过程中作用巨大：一个人若仅注重自己容貌的端庄，却不知礼，就容易劳倦；只知谨慎，却不知礼，就容易流于懦弱；仅有敢作敢为的勇气，却不知礼，就容易盲行而闯祸；心直口快，却不知礼，就容易待人刻薄。“礼”既然有如此重要的作用，孔子力倡身为君子者要用礼节来约束自己的言行，以使自己的言行不至于离经叛道。孔子说：“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫！”（《雍也》）这就是说，要把礼的精神贯穿在所学的知识里并在生活中践行。怎样才能做到“约之以礼”？那就是要做到“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”（《颜渊》）。身为君子者要知礼并能依礼而行的思想为后世儒家所继承。孟子说：“君子所以异于人者，以其存心也。君子以仁存心，以礼存心。”（《孟子·离娄下》）明确主张君子之所以是君子，其不同于常人之处就在于“以礼存心”。当然，君子要守礼，就必须知道礼的实质，切不可只守礼的形式。那么，礼的实质是什么呢？这可从孔子回答“林放问礼之本”的言论里得到答案。孔子说：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”（《八佾》）可见，在孔子心中，就一般礼仪而言，其本质在于朴素俭约，而不在于铺张浪费；就丧礼而言，其本质在于用心来表达失去亲人的悲伤之情，而不在于仪式是否周全，关键要正心诚意。与君子相反，小人常常“无礼”或虚情假意地按“礼”的方式以待人接物。(www.xing528.com)
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