西周初年齐国被封于今山东北部时，便能较好地处理与土著东夷族的关系，立国较稳。又有丰富的物产，自姜太公时起，就着手经营，至春秋时，已成为东方大国。齐桓公即位，任用管仲为相，积极改革内政，很快收到了“通货积财，富国强兵”（《史记·管晏列传》）的效果。齐桓公凭借日益强盛的国力，于公元前686年取郕国（今河南范县东南），公元前684年伐灭谭国（今山东历城），又于公元前681年逼迫鲁国献出遂邑（今山东宁阳），国势得以扩张。
此后，齐桓公多次大会诸侯，于公元前651年葵丘之会时，其霸业达到了顶峰。据齐桓公自称：“寡人南伐至召陵，望熊山；北伐山戎、离枝、孤竹；西伐大夏，涉流沙；束马悬车登太行，至卑耳山而还，诸侯莫违寡人。寡人兵车之会三，乘车之会六，九合诸侯，一匡天下。”（《史记·齐太公世家》）齐国影响之大，可以想见。齐国以武力对他国的吞并，在齐桓公时最多，除见于文献记载的谭、遂外，还有不少小国在此时为齐所并灭或受齐人驱赶而远徙他乡。如淳于国（又称州国），据《左传》桓公五年记载，公元前707年时尚在今山东省安丘东北三十里处。至春秋晚期，在今安徽凤台有一“州来国”，据学者考证，“此州来者当为山东州国被姜姓占领后，宗族南奔所建。州来者，从州国来也”4。齐国究竟吞并了多少小国，前人有不同说法，荀子谓齐桓公并国三十五，韩非子说桓公并国三十。可考者还有纪、成、阳、介、牟、薛、郭、夷等，大都应为今山东境内的东夷族小国。公元前567年，齐灭东夷大国莱（今山东黄县东南），齐国土地扩大一倍以上，其势力达到今河北南部一带。终春秋之世，齐国统一了今山东省的大部分地区。随军事兼并而来的，免不了文化上的强制，春秋末年，东夷族已融合于华夏。(www.xing528.com)
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