从旧城厢的建筑布局来看，建城时的规划只粗略地将城里划分了四个居住小区，即东北角、东南角、西北角和西南角。这几个小区的建设发展和道路分布以及里巷的形成，也是长短曲直不一，带有自然形成的态势。建筑风格和道路的形成也各有不同，东北角和东南角多商贾富户、官僚、豪绅，建筑多宏伟，院深宅大，庙宇也多；西北角则次之。这三个小区有一个共同点，都有贯穿小区的东西向道路。如东北角的户部街，东南角的二道街，西北角的府署街。西南角地势较低洼，水坑面积较大，建筑群体形成较晚，以普通砖平房和简易房为主，住户多为平民百姓。这个小区没有一条贯穿东西向的道路。因此，旧城厢除通向四个城门的道路和上述三条东西道路外，几乎没有什么正规道路。
清代管理道路沟渠的由步军统领衙门负责，至同治十年（1871年）改由工程局负责。光绪二十六年（1900年）八国联军侵入天津，转年殖民当局组成“都统衙门”，雷嘎特兼任工程局主任，他下令拆除天津城，并于1902年利用城基修建了东、西、南、北四条环城马路和老铁桥大街。1905年比商将四条环城马路建成碴石路。军阀张作霖统治时期又将东马路改建成柏油路面。
光绪二十八年（1902年）殖民当局将“都统衙门”的管理权移交给直隶总督袁世凯。袁接管后修建了由西南角至海光寺的道路（南开三马路）。光绪三十二年（1906年）又将单街子、估衣街、竹竿巷、针市街等建成碴石路。1923年侯家后、大胡同等九条道路又改建为碴石路。1948年国民党政府向估衣街各商店敛款，将估衣街改建为沥青混凝土路面。(www.xing528.com)
解放后，党和政府于1951年至1952年将鼓楼南北大街、南门外大街改建为水泥混凝土路面。在以后的年代里相继将旧城区的道路（包括里巷路面）改建成沥青混凝土路面，彻底改变了市容环境面貌。
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