抗战时期，人说芷江是小南京，繁华得很呢。城里卖土特产的相当多，这些土特产美国人最喜欢。土特产一进城，美国人争相购买。
尖栗子（又称锥栗、珍珠栗、转栗子，主要分布于长江流域和江南各地，与栗子同一科，果实为带刺球型，壳头内一般只有一个锥状的坚果，味同板栗。每年10月份后成熟，壳体裂开，内部坚果脱落。坚果果壳比板栗薄，吃法与栗子相同，果仁含糖、淀粉、蛋白质、脂肪及多种维生素、矿物质。编者注）和板栗子比起来，算下货了，在我们芷江不算什么吧，但也是我们芷江的土特产。它的一头圆圆的，一头尖尖的，只有中手指那么大点儿，山里到处都有，它的肉的颜色和味道同板栗差不多，香味浓，尤其是炒熟或蒸熟，那味道特别香。
有一天，爹挑一小担尖栗子，我背一袋尖栗子，早早从木叶溪出发，去县城卖尖栗子。当时我才十三岁，几十里远的路，背二十几斤，我算是能干的小伙子了。我爹喜欢跑小生意，山里捉到一只毛兔或打得一只野鸡，家里人是舍不得吃的，天不亮就起床，早早赶到街上卖。每次回家，总少不了要给我买两个油炸粑。日本开始炸芷江城了，他上一次街就骂一次娘：“狗日本，我通你们的娘。我们无冤无仇，怎么要开飞机来炸我们啊！”有一次，他到北街口差点送了命。日本放炸弹最凶的那几年，他再也不敢进城了。而今，芷江来了美国空军，日本人白天不敢放炸弹了，他又才进城去做买卖的。美国空军帮我们抗战打小日本，爹对美国人是心存感激的。
背负婴儿的妇女在市场打理蔬菜（约瑟夫·德 / 摄）
A woman carrying a baby on her back was arranging her vegitable.（Photographed by Joe Day）
我们到了城北街口，就见一辆美国吉普车开来了。车在我们跟前停下，车上走下来三个美国人，我害怕地躲到爹的身后。爹是见多了外国人了，猜想美国朋友是要买尖栗子，就卸下担子，笑嘻嘻地打招呼：“哈罗！”一边招呼一边抓了两把尖栗子送到他们面前，两个美国人接了，另一个美国人微微弯了一下腰，在我的后背袋子里抓了几颗，吓得我心里“蹦蹦”跳。三个美国人尝了尖栗子，举着拇指，“OK！OK！”夸尖栗子好吃，听了“OK”说好，我才放心。爹十分高兴，对我说：“毛崽，你们天远地远地来到芷江，这一袋送给他们吧，要他们带回去，让兄弟们尝尝。”他们三人中，一个稍高一点的人，可能是个头儿，从身上摸出一把钱在数，爹指着我面前的小袋子对他们摇手，又“No No”地说，美国人明白我爹的意思，那个头儿和另外俩人英语了几句，大家都“闪开有”，感谢地点了点头。一会儿，那个头儿指着爹身边的一担尖栗子，做了一个全包的动作。我爹明白，我也明白，他们是全要了。爹准备用自带的秤，称称重量，那个头儿挥手，两个美国人上前把两担尖栗子提上了车倒进了大袋子里。我心里一惊，我爹却无事一样。正在我担心的时候，那个美国头儿从手里分了一把新崭崭的钞票递给我爹。头儿上了车，车“轰轰”开走了。
国民党炊事兵在挑选、称量红辣椒（约瑟夫·德 / 摄）
KMT KP buying red peppers.（Photographed by Joe Day）
抽水烟的商人在等候顾客（约瑟夫·德 / 摄）
Pipe smoker waiting for customers.（Photographed by Joe Day）(www.xing528.com)
芷江码头边的市场（约瑟夫·德/摄）
Market at the dock.（Photographed by Joe Day）
那次卖尖栗子，美国人给了多少钱，爹没有告诉我，要是告诉我，也记得不清楚了。但当时听爹自言自语地感叹，我是记得很清楚：这三个买尖栗子的美国人真好，把送给他们的尖栗子钱也一起开足了，还有多的呢。[1]
抗战爆发，芷江人口空前膨胀，商品经济空前发达，市场也出现了价格虚涨的乱象。芷江作为西南地区一个重要的抗战重镇，巨大的物质需求推动了芷江经济的飞速发展。《芷江民报》记者易卜描述了当时的社会状况。同时他也指出，由于不少商人囤积居奇、哄抬物价，导致惊人的通货膨胀，给国家和百姓带来了更多的艰难。“可是现在的情形，却不同了，她已脱去抗战以前特有的风度，披上了小型都市的外衣，人口由四万余增至十万余，街上行人，如潮如水，什么要人，什么公使，什么学权，什么队伍，不是一批一批地由此经过，就是往这里转送，房屋旅馆大有人满之患，马路是四通八达，大卡车、小包车，一九三七、一九三八新流线型的交通工具，亦尽有应有，三七式、三八式轰炸机、驱逐机也不时在保卫我们领空。摩登女人、西装哥儿、丘八老爷触目皆是，吃食旅馆，如雨后春笋，成衣浴室，皆获利万倍，香烟洋货，既择善而沽，金店钟表，亦垄断居奇，市面繁荣，达于极点，物价飞腾，令人咋舌，诚开发西南登峰造极之时期也，兹列出一特就作者所觉察本年十、十一两月来市面上物价变动草拟一表，一方面可见芷江繁荣之一斑，一方面藉供关心抗战与战时社会经济党政军各机关之参考。
“本来物价一涨，是商业买卖制度，下面一个特征，用不着去非议的，无关此次抗战时期就有点不大相宜了。一则我们谈论中日的战争，首先谈到日帝国主义并不足畏，而不足畏的理由就是时间长了，日帝国内物价必然上涨，必然使其人民厌战而促成军阀崩溃，我们都是喜欢议论，人家关于自己的物价狂涨影响如何，最不是应该注意的？……我们固然不希望芷江的市价，怎样去鞠躬尽瘁，却希望每一个商人同胞，都要体念国家的时艰，不要在一群难民伤兵及芷江穷苦大众身上趁火打劫，竭力榨取！”[2]
【注释】
[1]张二毛口述，蓝宇、兴奎采写，《买尖栗子的那三个美国飞行员》，田均权博客http：//blog.sina.com.cn/tianjunquan
[2]易卜，《闲话芷江》，《芷江民报》，1938年12月24日—29日。
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