黑水城发现西夏文的《天盛改旧新定律令》，是西夏所修典制史书，对研究西夏法律、政治制度、经济文化、社会生活极具意义。这部法典原为二十卷，今存十九卷，一千三百多页，是中国古代继《宋刑统》后又一部公开刊印颁行的王朝法典，也是第一部用少数民族文字印行的法典。它吸收了唐律宋律的精华，在形式和内容上进行创新，形成了自己的特点，非常接近现代法律条文形式。该书共有四种汉译的版本。史金波、聂鸿音、白滨等编译，1999年法律出版社出版的《天盛改旧新定律令》，是目前最好的一种。
一、成书年代及其内容
对《天盛律令》的成书年代，学界有争议。史金波认为是天盛初年的产物[236]。刘菊湘认为是仁孝时铲除任得敬分国势力后，为加强皇权而颁布的一部法典，故成书于乾祐早期，不晚于1182年。[237]中国历史上习惯用帝王年号命名法典，该法典既以天盛命名，史金波先生的意见当为确论。俄国西夏学家聂历山认为，《宋史·夏国传》所言仁宗赐名的《鼎新律》，就是黑水城（哈拉浩特）出土的《天盛改旧新定律令》，故而该书具体编撰的时间是天盛二年（1150）。
《天盛律令》二十卷一百四十七门1461条。内容之丰富，涵盖之全面，是其他少数民族典籍所无法比拟的。第一卷主要为“十恶”之罪的解释。第二卷主要是对“八议”和根据亲等来确定亲属关系的规定。第三卷主要是对盗窃罪的分类和处罚，还有典当和借债的规定。第四、五、六卷是军事法规。第七卷主要为“圣禁”，规定了异国人降附西夏王朝和西夏人叛国、越界、投敌的处置方法。第八卷是对刑事犯罪的惩罚以及婚姻制度。第九卷规定了侦查和诉讼案的程序，以及在监狱羁押者诉讼法规。第十卷是西夏机构设置、职权、官吏迁转考核的规定。第十一卷主要涉及诈伪、出典劳动力、财产纠纷、迎送外国使节、僧道称号的取得及修建寺庙等。第十二卷是有关遗失或隐瞒重要文件的处置，宫内听旨人的义务规定。第十三卷主要内容为举报、以功抵罪及追捕逃犯等规定。第十四卷是对非故意杀人与斗殴的处罚条文。第十五至十八卷重点是对经济活动的规范。第十九卷是国有畜牧业的法条。第二十卷主要规定了诉讼、羁押及行刑制度。
二、编修人员和编纂体例
1.编修人员。西夏皇帝是最高的立法者，法典编纂工作是在皇帝任命的机构中进行的。在《天盛律令》卷首的《颁律表》中记载了十九名参与编纂律令的政府官员。其中皇族嵬名有七人，四名汉人翻译家，其余全为党项人。领衔纂定律令的是北王嵬名地暴，其后有嵬名忠□、嵬名地远、嵬名仁谋三人，封号皆为“文孝恭敬东南姓官上国柱”。除封号外，七名皇族官员都有实职“中书令”、“中书”、“枢密”等，没有封号的嵬名盛山本职为“中书”，兼任“内宿司等承旨”及“中兴府副”。七人中六人位列上等司，一人位列次等司，可见编纂《天盛律令》是由位高权重的西夏皇族主持的。
多名皇族参与编纂维护皇权的封建国家大典，并以皇族中任宰辅者来领衔主持，说明西夏皇族在国家政治生活中地位甚高，同时也说明西夏皇族熟悉国家典制，富于学识，所以才能“共议论计，比较旧新律令，见有不明疑碍，顺众而取长义，一共成为二十卷”。[238]
2.编纂体例。《天盛律令》在形式上全部是统一格式的律令条目。编纂者依据本朝实际情况，将律（刑法）、令（政令）、格（官吏守则和奖惩办法）、式（公文呈式）系统地编入律令之中，不附加任何注疏解释，使律令的综合性更强，便于操作，指导性和实用性大大提高。
《天盛律令》书写格式也很有特点。每条第一行顶格书写一个西夏文“一”字，其下为条目内容，第二行降格书写。若在同一条中包含几项不同情况，则分几小条叙述，每小条另行降格书写，第一字亦为西夏文“一”字，第二行亦降格书写。这种书写方法，纲目分明，干支清晰，能够容纳法律中多种情况、多种层次的内容，形式接近于现代法律条文的格式，在法律形式的科学规范和系统化方面，有了很大的进展。[239](www.xing528.com)
《天盛律令》在正文前列有条文目录，即上下两卷的《名略》，用几个字或十几个字总结概括出条文的内容，让人一目了然，方便了法律条文的检索。
《天盛律令》没有总的名例，采用另外一种方式来弥补这一不足，即将“十恶”、“八议”之类的定义以及处罚条款放于篇首，无疑对整部法典起到了指导作用。
三、文献价值
《天盛律令》是流传至今有关西夏社会最为详尽的世俗文献，反映了当时社会的方方面面。西夏《天盛律令》的编纂者在借鉴中原文化的同时，把本民族的特色文化也保留在其中，形成了极具党项民族特色的典籍。
1.西夏军事制度。《天盛律令》对境内人们服兵役的年龄、人数以及如何对违反律令的当事人进行惩罚都做了详尽的规定，具有很强的民族特色。将在册的丁壮编成正军、辅主、负担三类。“年及十岁至十四岁隐瞒时，隐一至三人徒三个月，三至五人徒六个月，六至九人徒一年。十人以上一律徒两年”;“若及丁即年十五岁以上隐瞒不注册时，隐一至二人，徒四年，三至五人，徒五年，六至九人徒六年。十人以上一律徒八年”[240]。对西夏皇族广泛参与军事活动做了具体规定。
2.西夏经济。《天盛律令》规定田赋按照地域与土地瘠肥来征收。“麦一种，灵武郡人当交纳。大麦一种，保静县人当交纳。麻褐、黄豆两种，华阳县人当分别交纳。秫一种，临河县人当交纳。粟一种，治源县人当交纳。糜一种，定远、怀远二县人当交纳。”[241]不同地区缴纳不同的农产品。此外，还能够用一定数量和质量的麦、粟草来代替，体现了农业和牧业相结合的少数民族地区的经济特色。
《天盛律令》中包含有大量与周边政权如吐蕃、回鹘、蒙古、女真和宋朝之间展开的对外贸易史料。与宋和辽的贡使贸易，主要交易的是西夏盛产的马、驼。榷场贸易是西夏对外贸易的又一重要经济关系，明确规定“人、马、披、甲、牛、骆驼，其余种种物等，敕禁不允敌界卖”[242]。
3.西夏社会习俗。根据民间风俗，规定“女年十三以上始得为婚”[243]，立有“为婚门”、“夺妻门”、“侵凌妻门”、“威势藏妻门”、“行非礼门”等涉及婚姻和嫁娶方面的一系列规定。对强奸妇女和助男人行淫等直接剑斩、绞杀。有关丧葬习俗的散见于书中各卷。根据死者与亲属的远近关系，分别规定三年、一年、九月、五月和三月的服丧期，对违背服丧风俗的徒三年至六个月不等。
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