“司马昭之心，路人皆知”，意谓阴谋家的野心非常明显，为人所共知。语出《三国志·魏书·三少帝纪》裴松之注引《汉晋春秋》：“司马昭之心，路人皆知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿等自出讨之。”
“司马昭之心，路人皆知”是曹魏政权的第四位帝王曹髦，在万般无奈的境况下对其下属说的话，意在揭露司马昭的篡位野心，号召人们起而抗争。此言发出于魏甘露四年（259年）。
司马懿在曹操死后又活了31年，这是他的强势之处。曹魏正始十年（249年），司马懿用迅雷不及掩耳的手段，趁曹芳（曹魏第三位皇帝）和大将军曹爽离开洛阳去祭扫高平陵的机会，发动政变，罢免了以曹爽为代表的曹氏集团。通过“高平陵之变”司马氏在曹魏政权中形成了独霸局面。嘉平三年（251年）司马懿死，子司马师擅权，嘉平六年（254年）司马师杀太常夏侯玄、中书令李丰、皇后父光禄大夫张缉。当时的少帝曹芳已经长大成人，年已二十，对司马氏有所不满，他们就废曹芳，另立更年少的曹髦为帝。正元二年（255年）司马师死，司马昭继续擅权。正好应了曹操生前“三马同食一槽”的梦境。
5年后，即魏甘露四年（259年），曹髦也已长大，他不满于司马氏的专擅，于是就有了那年的一次新的挑战。史书上说：“帝见威权日去，不胜其忿。乃召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，谓曰：‘司马昭之心，路人皆知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿等自出讨之。’”（《三国志·魏书·三少帝纪》裴松之注引《汉晋春秋》）(www.xing528.com)
当时的少帝曹髦年少气盛，无所畏惧，想在外无强援、内无谋主的情况下作孤注一掷。他集合宫中百余人，亲自持剑，鼓噪而出。而宫中负责禁卫军的是司马昭的亲信贾充，他早有准备。当曹髦率百人冲出宫门时，一些禁军迟疑了，不敢向前。禁卫军的一位领班成济拿不定主意，便问贾充：“事急矣，当若何？”贾充大声说：“司马氏养汝等，正是为了今日！不用多问，动手就是。”于是，成济挺剑向皇帝曹髦刺去，曹髦立马倒地毙命。
曹髦死后，司马昭又立15岁的曹操之孙曹奂为帝，也是最后一个少帝。咸熙元年（264年），司马昭率军灭蜀国，代魏的条件已经完全成熟。可是，司马昭的大军还没有回到京城，55岁的司马昭就病死了。咸熙二年（265年），司马昭的长子司马炎废曹奂为陈留王，登基称帝，建国号为晋，建都于洛阳，史称西晋。
魏晋政权交替之际，司马氏为了巩固统治，大开杀戒。一些社会名流，既愤愤不平，又无可奈何，取避世归隐的态度。嵇康、阮籍等七位贤人“相与为友，游于竹林”，号称——
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