“游方和尚”，又称为“云水僧”。佛家中的云水有两层意思：一是游方行脚的僧人就像行云流水，自在无碍；一是他们如云在天，如水在瓶，自然地生活着。语出《明史·太祖本纪》。
世间称身无定居、云游化缘为生的出家人为游方和尚。早年的明太祖朱元璋就是个飘零四野的游方和尚。他是濠州钟离（今安徽凤阳）人，家贫，父母兄弟相继病死。无依无靠的朱元璋17岁那年不得不到皇觉寺当了和尚。50天后，寺庙支撑不下去了，他只得云游化缘为生，正如他后来回忆说的，当时的情况十分窘迫，皇觉寺散了伙，小和尚们就像“云水飘扬”一样各走各的，谁都照顾不了谁。朱元璋自个儿又“百无所长”，干什么都不行。只得看到哪里“突朝烟”了，就朝哪里奔，以乞讨得一口饭吃，晚上则投宿在无人管理的古寺（《御制皇陵碑》）中。
这样的游方和尚式的生活过了三年多，走了大江南北的许多地方。到元顺帝至正八年（1348年），已满20岁的朱元璋带着一批有着同样经历的浪子又回到了濠州皇觉寺。又过了三年，元末农民大起义席卷江淮，朱元璋在濠州城投奔了郭子兴的红巾军。队伍壮大得很快。郭子兴待他不错，他从一个普普通通的士兵很快被提拔为一支大部队的主要将领之一。可是，队伍发展以后，矛盾也就出来了。队伍攻下中等城市滁州，又打下了更大一点的城市和州后，郭子兴满足了，自立为“滁州王”，封朱元璋为军队总制。朱元璋却不同意，认为滁州非久居之地，队伍应该渡江南下，在更大范围内建立江南政权。到至正十五年（1355年）时，郭子兴病死，朱元璋就自然而然地成了这支有几万人队伍的主帅。他的目标很明确：率军挥师南下，以求取得更大的成功。(www.xing528.com)
朱元璋投奔农民起义军后，很快成长为一名英勇干练的将领。元至正十六年（1356年）仲春，28岁的朱元璋作为红巾军的大元帅亲督水陆诸将，进取集庆（今南京）。在全面巡视了这座古城的形势后，便得出这样的结论——
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