由于南北朝时期的战乱和分裂，中原地区民生凋敝，百业俱废，国库空空。新生的隋王朝面临诸多的不确定因素。新旧王朝交替之际，暗流涌动，人心不定。隋文帝的皇位是从北周夺来的，不服他的人大有人在。
隋文帝虽然坐上了皇帝的宝座，但要渡过难关，必须具有政治智慧，否则隋王朝也会像南北朝其他的政权一样昙花一现，被淹没在历史的大潮中。隋文帝在位期间，隋王朝平稳过渡，迎来了盛世。
隋文帝是个开明而有作为的君主。他关心民间疾苦，针对南北朝末期统治者穷奢极欲、横征暴敛的积弊，特别提出关注民生的主张。登基之后，他将5000头官牛分别赐给贫苦的农民，同时推出降低税役、轻徭薄赋等多项惠农政策。针对当时的奢靡之风，隋文帝身体力行，厉行节俭，在朝廷倡导俭朴的风气。
隋文帝勤政爱民，以民为本。他对自己的严格要求，不仅体现在生活上，也体现在工作上。他十分勤政，认真听取各级官员的奏报，还经常外出实地考察，并且派人去各地采听风俗。
隋文帝的艰苦朴素不是作秀，也不是表演，而是真正关心民间疾苦。有一次，隋文帝前去了解百姓的饮食情况和灾民的吃饭问题。当看到百姓所吃的豆屑杂糠时，难受地说：“这是我的失责啊！作为一国之君，我没能把国家治理好，才让老百姓吞糠咽菜！”然后，他要求各级官吏吃穿用度务求节俭，不要奢侈浪费，并以身作则，对自己的生活也做了规定：
一、此后不得大摆筵席，少开大型庆祝会。
二、宫廷平常膳食一切从简。
三、日常服饰以普通布服为主。(www.xing528.com)
皇帝做出表率，群臣争相仿效，成为一股风气。但是，官员多半是做做样子，表明自己立场。
扬州刺史豆卢通出身官僚世家，谙熟官场情况，认为隋文帝是在作秀表演。他见隋文帝穿着普通的布服，就贡献了一匹刺有花纹的上好绸缎，想以此讨好皇帝。隋文帝收到这匹珍贵的绸缎之后，召集满朝文武，并当着诸多大臣的面批评豆卢通。
隋文帝说：“现在我们国家百业待兴，还有很多困难，很多老百姓吃不饱、穿不暖，你却给我送这样的绸缎，让我如何取信于民？如果这样的歪风邪气不及时遏止，上行下效，那么我们这个国家还能看到什么希望？”
隋文帝当着满朝文武的面斥责了豆卢通献绸缎的行为。
豆卢通满脸愧色，慌忙跪下，做了深刻的检讨和自我批评。隋文帝为表示杜绝奢靡之风的决心，令人当场烧毁了这匹绸缎。
在他的领导下，隋朝稳定了长期动乱分裂的局面，社会和政治走上了轨道，经济得到了发展。
据统计，隋文帝时期京城及各地的粮仓，大的可储粮千万石，小的也可储粮几百万石，而且都储满了谷物。长安、洛阳和太原的国库中储存的绢帛各有数千万匹。“开皇之治”时期，仓库充裕，经济繁荣，人民幸福。
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