关良对于现代主义艺术的坚守，特别是对马蒂斯的喜爱，体现在他的艺术理论文章中。一篇名为《艺术的还原性》的文章发表在1925年的《申报·艺术界》上，很明确地阐释了他的艺术青睐：
“西方绘画上的艺术，现在已经达入单纯化的路径，他们的步调，是简单而至复杂、再从复杂变为单纯，这就是艺术的进化，亦即还原的定理……直到近代马留斯，对于以前写实等的画法上，起了一种变化，就生出单纯化的表现来了……我们认定单纯化是现代艺术的顶点，此种作品的构图、色彩、笔触、线条等，初时看来，似得很为幼稚。若以精细的眼光再细地观察下去，就发现构图的精密、色彩的厚味、笔触的老练、线条的趣味、并含着伟大的魅力，能把观众的心灵都抓住，这就是单纯化艺术的价值了。”[13]
文中的马留斯就是野兽派画家马蒂斯，关良将马蒂斯提升到很高的位置，强调了稚拙的单纯化是由复杂进化而来的。但是在当时，西方写实主义对中国画坛的影响无疑是最大的，他在为现代艺术做辩解，为当时受到质疑颇多的野兽派做澄清[14]。
另外一篇是1937年《美育杂志》复刊4上发表的《美术与时代》，在这篇文章中关良明确提出了破旧立新，鼓励美术家积极成为时代追随者的观点。文章的开头，他就表达了对早期西洋画的态度：
“洋画输入我国在时间上来说，已有数十年了，由过去追及现在，由现在回顾过去，它的过程比之欧洲大陆的一切艺术上的运动，我们数十年至今的画坛，是还在孩提时代；它的进行还比不上蜗牛的脚步——虽然一般青年的画家们已扬起了新艺术与新时代的旗帜向前迈进，但是我们看看一般多数的艺人还陶醉在文艺复兴以前的时代的跟随。”[15]
关良梳理了西方绘画的发展过程，用“时代是进行着的，世界是进化的，人类是进步的”的逻辑，尖锐地指出文艺复兴时代的写实艺术已是落后，远离时代的艺术都是“陈迹”，并再次对自己欣赏的野兽派马蒂斯做了更加热情的陈述：(www.xing528.com)
“及至二十世纪以来，广大的绘画园地里已盛开着各种美丽的花与果实——人们以为是难驯的野兽的马蒂斯等的野兽主义扬起了鲜明的旗帜，他们反对一切受客观支配的艺术，他们以为那是死的艺术，那是没有生命的，因为他们为表现内心的热情，再也不愿意受其他的束缚，自由的，强烈的引用着强烈的色彩，意志的引用强而有力的线条，对物体引用了变形。”[16]
当然，对于坚信进化论思想的关良来说，不可能只守着自己对野兽派的爱好，而忽略艺术圈其他的动态。他对其他流行主义，如立体主义、机械主义、纯粹主义、未来主义等西方现代画派都有涉猎。因为他深知好的现代艺术家必须善于吸收多方养分，熟识现代艺术精神和现代绘画理论。这一点在倪贻德的论述中可以得到证实：“但是关良的艺术，却仍是在勇猛地迈进，他并不以艺术界的老前辈而自称而停滞在狭小的范围中，他经常在偷闲作画，而且不绝地受着外来的影响，在跟着时代跑。从塞尚和罗诺阿的研究，中间经过朋那、阿思朗、罗拔斯克、卡芒等色彩画家的影响，更进而爱好现代的大家特朗、弗拉芒克、勃拉克、于德里罗等的作品。我们常常搜集了他们的作品印刷物在一起欣赏着，研究着。我们对于特朗的纯朴而自然的作风，弗拉芒克的大刀阔斧的表现，勃拉克的可爱的变形和古拙的线条，于德里罗的市街情调的描写，以及夏加尔的有魅力的色彩，契里珂的珍奇画材的选取，都有着同感的地方。”[17]关良所推崇的现代艺术打破了西方的自然主义，脱离了与宗教与文学千丝万缕的联系，转而寻求艺术本身的规律性和表现性，更加注重画面的线条、色彩和构成等。虽然时局需要现实主义创作，但是关良并没有改弦易辙地凑现实主义创作的热闹。[18]
在抗日战争全面结束后，1946年，关良大概意识到现代主义绘画有重新振作的希望，于是在广州的《建国日报》发表文章《现代绘画之真实性》，后来这篇文章在1947年上海大新公司举办“关良风景水彩画·油画展”时，再次刊登于《申报》1月26日刊，后来该文还被收录在1948年12月12日的《人文艺刊》，该文通篇看来可视作前一篇文章的重新阐释和补充：“当时塞尚、哥根、马蒂斯、毕加索以至奇力哥、沙伐多，他们当时……受到顽固守旧派批评家们的攻击……然而事实却在证明艺术是创造，不只是追求先人的传统为满足。事过二十余年的今日来看，他们那时激烈地对新艺术的建议，不是白费的，而是遗留在整个现代绘画史上更为灿烂和绮丽的花朵。”[19]此外，关良幽默地认为，“初尝亲吻时飘飘欲仙的感觉”转接在画面中就是“收到超越了视觉真实性的效果”[20]，动之以情，情到深处也可“得意忘形”[21]。
民国期刊中，关良毫不掩饰对现代艺术的推崇和对陈旧艺术的摒弃，不遗余力地抓住每一个可以宣扬新艺术的机会，其发表的文章很少涉及对中国绘画的见解。面对西方古典写实主义画家们的蓬勃向上，关良对现代理想艺术的坚持变得微不足道，在这种博弈中他注定成不了获胜方。一直尝试孕育的戏曲人物画此时成了关良现代艺术之梦的寄托对象。笔者认为关良只是找到了一种明智的方法，将践行现代艺术的理想隐藏在戏曲人物画的外壳之下。
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