春秋战国时期，与儒家一样居于显要地位的学派是墨家。“从属弥众，弟子弥丰，充满天下”[1]。“世之显学，儒墨也”[2]，在百家争鸣中，墨家是儒家最大的反对派，“孔子是古代文化的辩护者，辩护它是合理的，正当的，墨子则是它的批判者。孔子是文雅的君子，墨子是战斗的传教士”[3]，就风格而言，与儒家的醇厚相对立的，是墨家的谨严。
墨子及其门徒出身于游侠（武士），他们共同组成的学派，也俨然是一个军事集团，有严密的组织，严格的纪律。其领袖称“巨子”，由贤者担任，代代相传。巨子对所有成员握有生杀予夺的绝对权威。在生活作风上，墨家提倡简朴、实用，“节用”、“节葬”、“非乐”，“茅屋采椽，是以贵俭”。
墨家有自己严密的“天志”观：
“我有天志，譬若轮人之有规，匠人之有矩，轮匠执其规矩以度天下之方圆，曰：‘中者是也，不中者非也。’今天下士君子之书不可胜载，言语不可尽计，上说诸侯，下说列士，其于仁义则大相远也，何以知之？曰：我得天下之明法以度之”[4]。
墨家视“天志”为规矩，以之作为衡量万事万物的“天下之明法，”“上将以度天下之王公大人为刑政也，下将以量天下之万民为文学出言谈也，……立此以为仪，将以量度天下王公大人卿大夫之仁与不仁，譬之犹分墨白也”[5]。
墨家的“天志”不是传统意义上的神秘的天命，而是下层劳动者利益与愿望的神圣的“外化”。墨家借助“天志”的权威而提出的“尚贤”、“尚同”、“节用”、节葬”、“非乐”、“兼爱”、“非攻”等诸多社会政治主张，也无一不反映出春秋战国时代下层民众的强烈愿望。正因为如此，墨家思想意识也深深地积淀在中华民族的心理之中。(www.xing528.com)
由于切近民事劳作，不思玄想。墨家的知识论以实证为特色。
墨家认为，人的认识来源于“耳目之实”，即来源于人体感官所感受到的客观世界。“天下之所以察知有与无之道者，必以众之耳目之实知有与无为仪者也。[6]”即便是圣人，也不过是“能使人之耳目，助己视听”。
墨家知识论的实证特色，还体现在《墨经》不同于儒道诸家著作的独特内容结构上。它记载了珍贵的古代自然科学思想和工艺应用知识。
墨家信徒多系直接从事劳作的下层民众，尤以手工业者为多。墨子本人就是精于机械制作的能工巧匠，其技艺之精湛，还超乎著名的公输般（鲁班）之上。因此，在墨家的著作中为自然科学和工艺技术留下了宝贵的资料。
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