嘉靖朝取消宦官镇守职务，引发嘉靖革新

朱厚照做了十六年皇帝，也荒唐胡闹了十六年。不过临死时头脑还算清醒，还知道将国之大事托付给朝臣，而不是江彬等佞臣。

嘉靖皇帝朱厚熜像

当时的局势非常紧张。朱厚照没有子嗣，由谁来继承皇位是一个非常敏感的问题。朱厚照在世时，江彬与钱宁相互倾轧，为了与钱宁党羽相抗衡，他竟征得朱厚照的同意，让他所掌握的辽东、宣府、大同、延绥外四镇军队进驻京师，号称“外四家”，时时虎视着皇位及新君。在这紧要关头，内阁首辅杨廷和根据“皇明祖训”寻找皇位继承人。当时，朱厚照唯一的弟弟朱厚炜幼年夭折，于是上推至朱厚照父亲朱祐樘一辈，朱祐樘两名兄长皆早逝无子嗣，四弟兴王朱祐杬虽已死，但有子为朱厚熜。杨廷和按“皇明祖训”，对前来商议的大臣说：“兄终弟及，谁能易之。今兴献王长子，宪宗之孙，孝宗之从子，先帝之从弟，按次序当立。”其他阁臣表示赞同，皇太后也完全同意。这个“按次序当立”的新皇帝便是后来的明世宗朱厚熜，他于正德十六年（1521）四月即皇位，以第二年为嘉靖元年（1522），在位长达四十五年，世人称之为嘉靖皇帝。

由于朱厚熜并不是以皇太子身份、而是以外藩亲王身份入继帝位的，而且不属于孝宗—武宗这个宗支，这样便在继位礼仪上产生了一系列严重问题：是只继帝统，还是既继帝统、又继宗统？是仍为亲生父母之后，还是过继给伯父朱祐樘、伯母慈寿皇太后为后？如何追尊亲生父母的封号？这一切均为朱厚熜继位后，与朝臣的“大礼议”之争埋下了隐患。[45]

杨廷和像

在确立了新皇帝后，杨廷和还利用皇太后懿旨和嘉靖帝登极诏书等办法，进行了一系列的改革：他布置手下分选营兵分守京城要害，对进入京师的各边兵，发给重赏使之归镇，以防不测。清理皇庄，除皇店，罢豹房，遣散豹房诸僧及教坊乐人四方进献的女子；裁汰冗官，赶走了大半正德时侥幸得官的人；革锦衣诸卫、内监局旗校工役十四万多，仅此便省漕粮一百五十多万石；查抄了逆臣江彬和钱宁，惩办了谷大用、丘聚等一伙为非作歹的宦官。当时，江彬拒捕逃跑，从西安门逃到北安门，最后被守门人捉住，人们恨他作恶多端，把他的胡须都拔光了。这样，自正德帝逝世到嘉靖帝即位，在没有皇帝的三十七天里，杨廷和以其丰富的政治经验，总揽朝政，稳定了局势，为新帝的继位奠定了基础。(www.xing528.com)

朱厚熜生于湖广安陆县。正德十四年（1519）其父朱祐杬死，十三岁的朱厚熜以世子理封国事。正德十六年（1521）尚未出服，便被特命袭封。朱厚熜起自藩王之家，据史料记载，他本人聪颖敏达，自幼又在兴王府受传统文化和帝王之道的熏陶，颇有城府，气度不凡。他对正德年间的朝廷弊政早有所闻，自己有锐意求治的信念。此外，与自幼成长于皇宫的继位者不同，他与先帝的血缘关系较远，与朝臣也没有太多的关系纠葛，不存在与各种势力盘根错节的关系问题，故而他在继位后实行改革的顾忌要少得多。

继位之初，嘉靖帝听从阁臣的意见，在杨廷和改革的基础上，继续推行了一系列的改革措施，主要有：逮捕惩治了一批正德年间为恶尤甚的宦官，时人无不拍手称快；放出宫苑内的各类珍禽猛兽，并下令天下不得进献；裁汰冗官；减轻地方负担，罢广西贡香，并下令各镇巡守备官员，取消一切额外之征；清理庄田，规定凡正德年间额外侵占者，都要全部归还原主，如有隐瞒违犯者，从重惩处；开放言路，命群臣陈述民间疾苦，召回了被陷害归乡的大学士费宏。其中最值得引起注意的一项措施是取消宦官镇守之职，而且整个嘉靖朝“终四十余年不复设”。这一点对嘉靖时期的朝政影响很大。明王朝自正统时宦官王振专权始，相继有成化朝汪直、正德朝刘瑾的专权乱政，但在嘉靖时代，宦官们有所收敛，应该说与嘉靖个人的强势及继位之初的这些措施是有关系的。

值得注意的是，嘉靖朝虽然没有发生太监个人专权之事，但在整个嘉靖统治时期，太监们的权力却在不断增加，渐渐地甚至使大学士们相形失色。嘉靖二十八年前后，掌司礼监的太监被委负责皇帝的安全和监视机构东厂。在此之前，负责东厂的太监和掌司礼监的太监是平等的，两者都能直接向皇帝提出秘密的报告，当其中一人报告或被询问时，另一人都得退出。在这种安排下，这两个太监官僚机构中的最有权势的官员保持互相监视。而此后，掌司礼监的太监在太监官僚机构中掌握了绝对权力。这种变化也可以在大学士们日益尊重司礼监的太监这个方面看出。嘉靖前期张璁掌权时，他为司礼监的太监们所尊重。夏言掌权时，这些太监把他当作地位相等的人对待。而到严嵩时代，虽然严嵩个人号称权相，但对司礼监的太监实际上更多地顺从他们。

总体而言，朱厚熜继位之初的这些措施，犹如一股清风，吹进了被浊雾笼罩的明朝政坛，后人称之为“嘉靖革新”。[46]但很可惜，这种情形持续的时间实在太短了，嘉靖二、三年，朱厚熜就逐渐听不进臣下的意见了，纳谏之风也随之减弱。嘉靖四年时，四川副使余珊就上疏谈到朝政弊端有十：纪纲渐颓，风俗渐坏，国势渐轻，夷狄渐强，人才渐凋，言路渐塞，等等。较之嘉靖后期的奢侈腐化，不事朝政，朱厚熜初期的锐意求治，更像是昙花一现。