有无之争：从哲学到原子模型

说起宇宙中的物质构成，不外乎两种可行的思路，古希腊人也都想到了：物质要么连续不断、充盈宇宙，要么就是由散布于空间中的粒子构成的。第二种观点叫作“原子论”，其中蕴含了这么一种意味：宇宙中不但存在“有”（物质），还存在分隔物质的“无”（空间或虚空）。纵观历史，“虚无空间”这个概念可着实让思想家们头疼。

古希腊哲学家留基伯（生卒年不详）及其弟子德谟克利特（约前460—约前370）诠释了公元前5世纪的原子论。留基伯提出，广袤虚空中存在着小到看不见的物质颗粒，他称之为“不可分割物”（atomos），也就是今天英文中“atom”（原子）这个词的来源。尽管这些早期“原子”跟现在说的不太一样，倒也不失相似之处。留基伯认为，所有原子都是实心的（也就是内部没有空隙，这与现代原子理论相悖），并且不可分割（而我们现在知道，存在亚原子粒子）；所有原子都由相同的基本材料构成（现代理论中，各类原子确实是由相同的、可相互替代的电子、中子和质子构成）；各种原子具有不同的形状和大小（不同元素的原子确实大小各异）；我们所能见到的天地万物统统是原子组合出来的，而各类物质的性质就取决于构成它们的原子。

我们不妨设想一下，如果留基伯和德谟克利特的想法得以广泛流传，那么化学的历史该是多么不同。在公元前5世纪，留基伯提出了一种绝对的虚空——请注意，不是指弥漫着空气的空间，而是根本没有任何东西，包括空气在内。遗憾的是，大哲学家亚里士多德认为这是无稽之谈，而他比留基伯更有人气。

没有虚空，就等于否认了离散的颗粒，因为不存在分隔它们的空间，使它们无法独立存在。否认虚空，就等于承认宇宙是连续不断的一整块东西。

于是大错就此铸成：原子论和虚空概念被丢进思想的垃圾箱，埋没了整整2000年。(www.xing528.com)

接受了“原子”概念的古希腊人，将柏拉图原来提出的四种固体颗粒分别赋予了一种元素。土的原子是六面体，水的原子是圆润的二十面体，火的原子是尖锐的四面体，气的原子是八面体。当十二面体这种新的多面体被发现后，就被分配给了“以太”

作为能量的原子

印度教和佛教都有其各自的原子说。公元7世纪，一种原子论在印度佛教中盛行，由哲人、僧人法称（达玛诘）秉持，认为原子为点，由能量组成，没有物质形态。物理形体是由这种能量创造出来的，是能量采取了量的形式。这种拥有1400年历史的信仰与现代原子模型之间有着惊人的相似之处，后者认为原子可以用能量和力来表述，而且几乎是无限小的。