秦王嬴政在接见韩非之前，先在咸阳宫便殿召见李斯，问他：“韩非来咸阳，己经好几天了。你们接待的怎么样啊？”李斯启奏：“韩非到达咸阳的那天，在都城的官员全都出动，到城外鼓乐迎接，场面隆重热烈。当天晚上，微臣以师弟的身份举行家宴，叙叙离情。据微臣观察，韩非此次来秦，虽然是兵邀强请，情绪倒也还好，没有什么太大的抵触和波动。昨天晚上微臣去拜访他，他写了一道表章，要微臣转呈大王。”嬴政问：“主要说些什么？”李斯答：“主要一条，是劝大王先攻赵国，最后攻韩国，或让韩国称臣，不要去打韩国。”嬴政说：“韩非作为韩国的宗室，又和我大秦接壤，在天下必须一统的前提之下，他有这样的顾虑和想法，一点儿也不奇怪。你说说他的主要论点。”李斯说：“他的表文并不长。表文开宗明义第一句，就说：‘韩国己经侍奉秦国三十多年。’这是指韩釐王二十三年，赵、魏联军攻打韩国的华阳，秦国发兵去救，打败了赵、魏联军，从那以后，韩国就一直依附我秦国，到今天己经三十多年。”嬴政说：“这一段历史，寡人知道，你只要解释他的表文就可以。”李斯继续启奏：“韩非的表文接着说：‘韩国在秦国的紧东面。对外，是秦国的屏障，能阻挡山东各国对秦国的进攻；对内，它是秦国的席垫，屈居在下，供秦国驱使。每逢秦国派兵队攻打别国，韩国总是跟在秦国后面作后援。秦国取得了胜利，韩国却和各国结下了怨仇。何况韩国年年向秦国纳贡，就像秦国的郡县一样。最近听说秦国又要起兵伐韩，却不知道赵国正在联合各国，打算伐秦。赵国到处宣扬：如果不削弱强秦，各诸侯国一定会被强秦所亡。他们的伐秦计划，蓄谋己久，己经不是一朝一夕了。如今大王眼看着赵国这样的祸根不管，却要对如同臣子一般的韩国用兵，岂不是会让赵国的合纵计划再次成功了？’”嬴政赞许地说：“这个韩非，对天下大势，倒是看得很清楚。他这样分析，也还算中肯，不算他攻击、污蔑。下面怎么说？”李斯：“他接着说：‘韩国，是一个小国，却遭到了各诸侯国的不断攻击。长期以来，君主受辱，臣工劳苦，君臣上下，共同忧患。不得不修筑城墙、壕堑、工事，储备粮食、兵器、物资，防备敌人来攻。如果秦国今天去攻打韩国，至少一年之内，是攻不下来的；如果仅仅打下了一个城池就退兵，反倒充分显示强秦并不真正强大，各诸侯国就更加要联合起来反对秦国了。一旦韩国反叛秦国，魏国就会响应，赵国也会来联合，这不等于拿我们韩国去资助魏国和赵国么？这不是对赵国有利而对秦国不利么？陛下这样处理国际关系，即便千秋万岁，统一天下的日子也不会到来。……’”嬴政点点头：“他说得头头是道，果然是个会写文章的人。下面大概就要给寡人出主意了吧？”李斯：“不错。他接着说：‘按臣的计策，陛下应该派人出使楚国，用丰厚的礼物收买执政的大臣，再说明赵国如何欺骗秦国和各国。建议大王派出骨肉到魏国去当人质，以稳定魏王的心。韩国一定出兵跟随秦国去打赵国和齐国。只要赵国和齐国灭亡，韩国就是秦国的郡县了。请陛下认真考虑在下的计策。如果因为出兵攻打韩国而让赵国、齐国再次合纵，那可是后悔也来不及了。’”嬴政说：“他说的话，虽然不符合我大秦‘远交近攻’的国策，倒也颇能自圆其说，很有道理。下面还有话么？”李斯说：“还有几句话，是说兼并六国、一统天下，是大势所趋。如何因势利导，促其速成。他说：他将当面禀报大王。”嬴政问：“你觉得他的看法和策略如何？”李斯答：“微臣以为大谬不然。秦国东面有个韩国，分明是我心腹大患。平常时候，就己经麻烦不断，一旦有些动静，这病就会大发作。他们臣服大秦，是因为秦国强大，因此韩国是绝不可信的。一旦我们出兵攻打赵国和齐国，韩国这个心腹大患就要发作。那时候，韩国趁我出兵，国内空虚，偷袭函谷关的故事，就要重演了。”嬴政考虑一下：“你说的，也不无道理。让寡人再仔细想想。明天你带他到咸阳宫来，寡人要单独会会他。”第二天，李斯带领韩非到咸阳宫内殿，秦王嬴政问过几句客气话之后，就直插主题：“先生上书说，兼并六国、一统天下，是大势所趋。如何因势利导，促其速成，若听你计，一举可灭六国，请详细说明！”韩非也不多说旁枝未节：“臣之计，只有三个字，即：法、术、势。这三个字，是人君南面之术，帝王不可不具。”嬴政问：“何为‘法’？”韩非答：“法即国家法令。法者，臣之所师也。臣无法，则乱于下。吏不必贤，能守法而己。当年申不害也曾在韩国推行改革，之所以没有成功，关键在于法令不严。如果申不害以法治国，韩国决不致于贫弱到如此地步。”嬴政：“请再说说什么是‘术’。”韩非说：“术者，是君主御臣之权谋。君主无术，则不能驾驭臣下。商君变法，就是只知有‘法’而不知道有‘术’。结果，国家虽然富了，君主却不能驾驭臣下，以致数十年不能成就帝王之业。”嬴政：“讲得好！请再说说什么是‘势’。”韩非说：“势，就是君主的权威。威势可以禁暴，德厚不足以止乱，唯有权势，才能使法令推行。君主手中的权势，有如飞龙乘云，腾蛇游雾。一旦云消雾散，飞龙、腾蛇也就无可奈何了。”嬴政问：“那么法、术、势三者，何为重？何为轻？”韩非答：“三者不可偏废，缺一不可。抱法处势则治，背法去势则乱。”嬴政赞叹地说：“难怪李斯多次向寡人举荐先生，先生饱学多才，寡人钦佩之至！在此之前，寡人独知重法，不知‘法’与‘势’的重要，实在是一大失策。从今以后，当以‘法’、‘术’、‘势’三者兼而用之。至于如何挥师东进，剪灭六国，望先生有以教我。”韩非说：“以大王的雄才大略，何须探幽问微？法、术、势，就是南面称君之良策，一统天下之妙方，只要大王行之，天下就在陛下手中了！”嬴政点点头，转了话题：“先生来咸阳，己经七天。对我朝中大臣，也小有见识。以先生所见，觉得臣工当中，也有所用非人么？”韩非正要谈这第二个主题，见秦王提起，就说：“大王即便不问，微臣也正想进言。文武百官，尽管各有短长，但是‘信义’二字，当是做人的根本。像姚贾这样的无耻小人，第一出身卑贱，父亲是魏国大梁看守城门的小卒；第二从小不务正业，结交匪类，偷盗抢劫，无所不为。案发之后，逃亡了事，后经人揭露，终被赵王驱逐出境。却不知什么原因，一到秦国，竟受到大王超常任用：以王服衣之，以王剑佩之，御王者之辇，驾百乘之车，携金千斤，珠玉无数，周游列国，前后三年。陛下难道不知道他这是用陛下的资财，谋他个人的名利么？陛下难道不知道各诸侯国都在耻笑大王昏聩么？”对于姚贾的出身和品德，早在他入秦之前，李斯就像嬴政说起过的。李斯可不会那样傻，替姚贾把这些丑事都瞒着。但是关于姚贾用秦国的资财，谋他个人名利的事情，嬴政却的确不知道，沉吟半晌，才说：“这个，寡人倒是不知。”韩非趁机进言：“秦国设立上卿，旨在招徕策士贤人，入秦为上卿者，还极有可能擢升为相，不是臣危言耸听，秦国即便能够统一天下，也将被姚贾所败。”嬴政对此事似信非信，还在犹豫中，不便明确表态，就说：“此事且容寡人审察。先生所言如果确实，寡人也当效法被赵王先例，将姚贾驱逐出境。”秦王嬴政接见韩非，韩非借此阐述自己对于治国的意见，嬴政当时是对韩非的观点抱有十分欣赏的态度，韩非也趁机向嬴政建议罢黜姚贾这样的无耻小人，嬴政因为对姚贾的出身历史不是一无所知，而他又是一个只着眼于“能力”、“成就”而不注重“出身”、“品行”的君王，于是对韩非的“中伤”，抱着姑妄听之的态度。但是，韩非却不知道，自己因此种下了杀身之祸；他更不知道，所有这一切，其实都是李斯的巧妙安排，设好了圈套，等待韩非自己来钻的。对李斯来说，他的确有点儿妒忌姚贾。第一，姚贾的出使，其排场的确是“前无古人”的，何况当时姚贾刚刚来到秦国，身无寸功；第二，姚贾的成就，也的确是李斯所不能比拟的，特别是对比李斯出使韩国，居然连韩王的面都见不到。李斯这个人，十分希望自己是“天下第一”。他在秦国十几年，历尽沧桑。方才爬到了廷尉的地位；这个姚贾，刚刚来到秦国，就受到了秦王特殊的礼遇，游说回国，立刻升为上卿。姚贾只比李斯小四岁，如果以这样的速度升迁，压过李斯，大概是早晚的事。所以，他处心积虑，要除去这个对头人。何况这是一个“连环计”，有可能一箭双雕：既除去了姚贾，还可能连韩非也一并除去。李斯就是这样的性格：他可以把人引荐给秦王，也可以把比自己能干的人除去。荀况多次说过：道德文章，李斯都不如韩非。但是治理国家，靠道德文章是不行的；要靠玩弄阴谋、玩弄权术。尽管韩非是个“深谙此道”的理论家，但他终究是个“空头理论家”，在实践方面，他比李斯差远了。这一点，老迈昏聩的荀况，根本就没有看到。(www.xing528.com)
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