□陈海波 朱一峰
这本是一片再平静不过的海湾。
这本是一艘再平凡不过的渡轮。
1955年4月17日，这本是一个再普通不过的日子。
然而，发生在这天晚上的那一场海难大营救，却让人觉得那个日子不普通，那个夜晚不平静，那些人和那些事不平凡。那是一次与泰坦尼克号相似的海难。不过，发生在我们身边的海难，遇险的人们却比泰坦尼克号上的旅客幸运。
故事还应从名叫“民主三号”的客轮开始，“民主三号”轮是当年往返于沪、甬航线最大、最豪华的客轮。“民主三号”前身叫“江泰”轮，其“胞兄”——“江亚”轮在七年前一次爆炸中沉没，2300多人因此而丧生。然而，令人想不到的是，改了名的“江泰”轮竟在七年后，又像“江亚”那样遇险。
七年了，“江亚”轮的惨剧或许已经淡忘。也许如此，当旅客们挟着包、背着箱踏上了“民主三号”的甲板，心里满是兴奋和自足。船上那光滑的红漆钢板和花岗岩地面，仰视舱顶，让人觉得不是上船，而是走进一幢无比雄伟的高楼大厦，给人一种百分之百的安全感。
下午四时，鸣笛起锚，巨轮威武地从黄浦江徐徐驶出。几乎所有旅客，男男女女、大人小孩、军人百姓都兴高采烈地拥挤在甲板的护栏边，欣赏两岸景色。游弋江上的小船，经过巨轮时，犹如大象脚下的蚂蚁。
轮船的统舱——乘坐旅客的底层，位于水平面下，与轮机房相邻，室内没有隔层，也没有床位。买统舱票的旅客常凭一张船票，租领一张单人草席和一条毛毯，然后找个位置一铺，便是床位。尽管如此，由于票价便宜，旅客喜欢买统舱，因而，平视统舱有的席地而卧、有的围坐聊天，往往从这头望不到那头。而旅客中的男女老少，抽烟、喝酒、侃大山、嬉笑、扮鬼脸的，像大世界那样的热闹。据传，1948年12月，“江亚”轮触礁进水后，就先把统舱关闭，不让旅客往上层逃，因此船体沉没后，统舱里的旅客无一幸免。
夜，笼罩了大海，服务员将停留在甲板上的旅客劝回各自的舱房，又用厚厚的布帘把窗户遮盖得严严实实。随着中央人民广播电台新闻联播的结束，广播员向旅客道了声晚安，停止了播音。此时，四周显得格外宁静，在那轻微的马达鸣响声中，旅客进入了梦乡。
“呜——呜”过了不久，连续的汽笛声把睡在对床的两位解放军同志吵醒，刚欲睡去，又是不断的“呜——呜”声。
“今晚怎么回事？老是拉汽笛。”
“对面有船吧？”
两位军人轻轻地议论，抽起了香烟。
忽然，“轰隆隆”一阵巨响，就像轮船抛锚的声音，不过抛锚船体不会震动，而这一声船却颤抖了一下。
“怎么？抛锚了。”
“为什么抛锚？”
“遇到了什么情况吧！”
这时舱房里的旅客全醒了，大家纷纷议论、猜测。谁也不曾想到：这一声竟是巨轮撞上了礁岩，船头的货舱开了个门板般大的口子。
这时，广播突然响起了一个女声沉重地反复说着同一句话：“统舱旅客都到三层去，统舱旅客都到三层去！”
甲板上风大，很冷，却夹杂着忙乱的脚步声。“同志，出什么事了？”打着照面的人相互地问着。
回答却是铁一般的沉默。
依旧是那个沉重的女声在广播里一字一字说道：“船上所有的旅客，穿上救生衣都到船顶甲板上去！船上所有的旅客，穿上救生衣都到船顶甲板上去！”此时，船上的旅客才感到船出事了。之前，还没有人相信如此庞大坚固的船会沉没！因而还是有旅客毫不惊慌，坦然回到舱房，把所见所闻告诉伙伴，一个个慢条斯理地起床、穿衣。也不知道救生衣在哪里，没有也无所谓。在广播催促下，大家仿佛是去一趟卫生间，或者开个什么会，就会回来似的，什么东西都没带，人跟着人上了船顶的甲板。
迎面一阵寒风，直刮得人打哆嗦。
然而，很快他们就了解到问题的严重性，没过几分钟，下面传来消息：巨轮撞上了暗礁。地点：离镇海口大约还有半个多小时航程。时间：凌晨3点零3分。
此时，统舱和货舱大量进水，船体左倾，船头开始下沉。在这关键时刻，船上的300余名解放军官兵发挥了极大的作用。他们分别到各客舱稳定人心，扶老携幼，帮助乘客有秩序地向上层甲板“撤退”，发放救生用具。
这时驾驶室里不断有新消息传来：SOS发出后，第一个发来反馈信息的是一艘荷兰籍货船，该船详告了自己位置后，表示约在5小时后，到达出事点。紧接着，宁波等方面也传来消息，驻定海的解放军派出多艘炮艇前来营救，驻宁波的陆军一艘编号为33201的大型运输船可望上午9点左右赶到。几乎同时，上海方面也传来明确指令：轮船本身若尚有动力，一定要尽力救船。事实上若能保住轮船，设法使其免遭灭顶之灾，则乘客获救也就有了保障。
驾驶室里一班人经过紧急磋商后，决定执行上海方面指示，驶向航海图标明的离船不远的一块浅滩——轮船若能开到浅滩并冲滩成功，那就有希望了。驾驶室里的知情人心里都十分清楚，这是一场多么紧张的令人惊心动魄的竞赛。
由于轮船在不断地进水，以致船头正在迅速下沉，船尾逐渐上翘，如果在到达浅滩之前，船头下沉角度过大，那么即使船有核动力都无济于事了。还有，机舱的水位也在迅速上涨，涨到一定高度，机器将无法工作，也即轮船将失去动力。还有，触礁后，船体破口在头部附近，船行进时会加速海水涌入，加快船体下沉……
这艰难的航程约行进了半小时，轮机员跑上来报告：轮机舱水位超过警戒，必须立刻放掉锅炉热水，不然会引起爆炸。船长、解放军军官等正在定夺之间，又一条消息传来.船尾上翘角度已很大，以致螺旋桨露出水面，这表明轮船已无法再行进，保持动力已无多大意义了。于是船长下令放掉锅炉热水，紧接着全船停电，然而，船头仍在不断地下沉。(www.xing528.com)
甲板上，杂乱的人群呼的呼、叫的叫，男男女女哭着喊着一堆堆地往那悬吊在甲板上的六条救生艇上爬。其中一条，几个船员欲把它放下来，使劲地推拉那些潮水般涌来的人群，大声地呼叫漫骂，不让旅客往艇上爬。但是，这在发了疯的人群面前毫无作用。不一会儿，那六条悬挂在甲板上的救生艇塞满了人，堆得像六座宝塔似的。周围还有人跑来奔去往艇里钻。
艇上的抢夺还没结束，桅杆旁的争夺又开始激烈进行……一双双紧紧抱住桅杆的手密密层层，连一根针都插不进去。
船上近百名军官，没有一个与群众抢夺救生艇和抱桅杆的。事态来得突然，部队来不及集中，习惯于听从上级命令的军人，一个个夹在老百姓之间束手无策。
驾驶台向暗黑的天空放了一串串红、绿的照明弹。广播继续响着同一句话：“船上所有的旅客，穿上救生衣都到船顶的甲板上去……”
受了伤的船仿佛不堪重负似的，前进的步伐越来越慢，终于喘着大气停了下来。汽笛垂死挣扎似的惨叫着，从烟囱又放出红的绿的火焰。广播里总算透出了一点信息：“旅客们！我们已经发出了求救信号，救生船很快……”随着甲板上灯光的忽然熄灭，广播也哑了。
四周一片漆黑，人群在黑暗中骚动、呼喊，孩子们恐惧地哭叫。但是，除了大海的浪涛，没有任何的回答、安抚，任这些惊慌的惨叫，自生自灭……
天慢慢亮了，灰蒙蒙的雾气笼罩了大海，根本分不清东西南北。
船员拿着个铁皮制的话筒，向拥挤在甲板上的旅客解释：”各位旅客，各位旅客!”惊惶嘈杂的人群，霎时鸦雀无声。人群一个个都如饥似渴地聆听，一心要知道船究竟出了什么事，下一步有什么措施。
“各位旅客！”船员没有说明船出了什么事，只是耐心地安慰大家：“请旅客放心，我们的船高是15英尺，这里的海水只有10英尺，现在我们的船已搁在海底，没有危险……”仿佛大海有意向他示威，话音刚落，那半沉的巨轮突然向一边倾斜过来。旅客以为要翻船了，一下子又慌乱了，发出了恐惧的叫声。
“不要动！不要动！”不知道谁在狂叫，得到部队同志纷纷响应：“不要动，不要动！”
惊慌失措的群众，在军人的劝阻中，纷纷站在原地惊骇地等待事态发展。轮船倾斜得比较缓慢，大约到45度稳住了，没有翻船。
经过了这次惊吓，旅客对船员产生了一股莫名的愤怒，不论哪个船员出来讲话，还未开口就被雨点般的骂声轰走。他们把信任的眼光投向了身边的解放军。于是每个军人的四周都围着一些旅客：“解放军同志，救生船会来吗？”“解放军同志，要不要紧呀？”
不管是违心，还是自信，军人都异口同声地安慰着：“只要大家不乱跑，船就不要紧。救生船肯定会来的。”
正当旅客准备与“民主三号”一同沉没的时候，突然加到隐隐约约的马达声响，而且越来越清晰，不知是谁兴奋地大叫：“救命船来了！”
这一声无异于往沉静的湖水中投下了一枚炸弹，全船的难友一起站了起来，向马达声响的船尾方向望去。一艘、二艘、三艘、四艘……海边的舰艇向沉船开来。
“救命船来了！救命船来了！”旅客有的高喊，有的默念，泪水止不住往下掉。悬挂在六条救生艇上的人们，纷纷往甲板上跳，九死一生的兴奋也都成了两行热泪……直到海军的舰艇围着沉船打转，大家的眼泪仍无法止住。
雨也停了，天也晴了。尽管甲板上海水已经漫上了双脚，人们毫无感觉。有个姑娘拿出了照相机给欢呼流泪的旅客拍照。这个举动惹来了军官严厉的责问：“你是什么意思？为什么拍照？”
姑娘操了一口上海话解释：“这次死里逃生，太感动了，太有意义了，一辈子也忘不了。拍这张照片，就是我要永远记住这一天。”说着说着她竟呜呜地掩面而泣，几个上海小伙也都泪汪汪地表示附和。
眼泪说服不了“原则”。那位军官更严厉地责问：“沉了船，又不是好事，有什么可纪念的，你拍下来究竟想干什么？”
于是周围的百姓群起而攻之，纷纷喊叫：“把照相机扔到海里去！”真有两个小伙子去夺照相机。众怒难犯，几个上海旅客只好讨饶：“好吧好吧，我们把胶卷拿出来就是了。”
在争论的同时，好多条机帆船从宁波方向开来。这时，沉船翘起的一边护栏几乎与大海并齐，由于六条救生艇上的旅客都站到了甲板上，而且都往翘起的这边靠，甲板上就显得特别拥挤。好在救命船来得多，大家都不再争先恐后了。可是在好长一段时间内，前来救援的船，一看倾斜的沉船上挤满了人，担心靠上沉船的冲击力会把它掀翻而出事，都不敢冒这个险，没敢靠拢沉船救人。眼看着海水加速地往上涨，沉船上的旅客开始骚动起来。
清晨4点钟，驻扎在白沙辖区的海军某部N2010号拖船（前身即“英雄37”号）接到宁波港务军代表打来的紧急求援电话，奉命立即冒雾前往营救。约4个半小时后，“英雄37”号赶到现场。知道救人之事刻不容缓，“英雄37”号的船长黄子兰和教导员何世君决定，为了千余人的生命安危，宁愿承担风险也要靠上去。
紧张的抢险开始了。黄子兰船长负责船艇指挥，命令老大往沉船上靠拢救人。老大不敢，黄船长一拍胸脯大声吼叫：“往上靠，出了事，我去坐牢，不用你来负责！”当“英雄37”号随着海浪轰的一声撞上沉船时，只听得格啦啦一阵响，甲板上的护栏断了，满载海水的沉船震动了一下，但没有掀翻。
教导员在船首组织指挥，航海兵不断从船首两侧传来测量的水深度数。两船相距30余米时，水手长邢玉华以超人的抛缆技术迅速甩上首缆，套在“民主三号”的船杆上，平稳地靠了上去。一个、两个、三个……全船官兵都参与到救人行动中来。
“部队的同志注意了，让老百姓先下。”“民主三号”轮上一名军官扯着嗓子喊。经过两个多小时的生死救援，80。多名旅客终于平安脱险。
接着是第二艘、第三艘……船上的1308名人员全部生还。
最后上船的是300多名解放军官兵。“英雄37”号开出没多久，“民主三号”轮就完全沉没了。不知是谁突然冒出了一句话，让全体旅客出了一身冷汗：要是“英雄37”号再迟来一步的话，悲剧就要发生了！
宁波江北的岸上，从轮船码头到新江桥头，密层层、黑压压地挤满了沉默的人群。列在前面的是穿白大褂的医务人员，标有红十字的救护车、担架。一张张肃静、紧张的脸，听不到大声喧哗……
老百姓被接待人员带往左边的休息室，更衣、用膳。其中一个女乘客，踏上跳板，走向通道，紧紧抱着小孩，一边哭，一边亲，一边叫着：“心肝、宝贝、肉……快快谢谢你的解放军叔叔……”
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