硝酸是重要的化工原料，也是工业上重要的“三酸”之一。硝酸有着广泛的用途，可以用来制造氮肥、农药、炸药、塑料和染料等，也是实验室里一种常用的试剂。
纯硝酸是无色、易挥发、有刺激性气味的液体。市售浓硝酸的质量分数约为65%，质量分数大于86%的浓硝酸极易挥发，与空气中的水蒸气形成酸雾，故称发烟硝酸。
硝酸是一种强酸，除了具备酸的通性以外，还有它本身的特性。
1.不稳定性
硝酸在常温下见光就会分解，受热分解得更快。
硝酸越浓越易分解，为了防止硝酸分解，必须把它装在棕色试剂瓶里，贮放在阴凉避光处。
2.氧化性
浓硝酸和稀硝酸都具有氧化性，几乎能与所有金属（除金、铂以外）和非金属发生氧化还原反应。与金属铜的反应如下：
与碳的反应如下：
冷的浓硝酸能使铝、铁等金属发生钝化，因此，可用铝槽车储运浓硝酸。
浓硝酸与盐酸的混合物（体积之比为1∶3）称为王水。它的氧化能力更强，能使一些不溶于硝酸的金属，如金、铂等溶解。硝酸能使许多非金属，如碳、硫、磷等氧化。
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氮族元素
元素周期表中第ⅤA族元素包括氮（N）、磷（P）、砷（As）、锑（Sb）、铋（Bi）5种元素，统称为氮族元素。其中，氮、磷、砷是非金属元素，锑、铋是金属元素。该主族是一个典型的由非金属至金属的完整过渡族。氮族元素的性质见表3-3。
表3-3 氮族元素的性质
（续表）
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拓展阅读
酸 雨
酸雨这一概念是英国化学家史密斯于1892年最先提出的，顾名思义，酸雨就是显酸性的雨。目前，一般把pH小于5.6的雨水称为酸雨，它包括雨、雪、雹、雾等降水过程。
酸雨主要是由上升的大气污染物NO、SO2等与大气中的水分在光照或其他条件下反应形成的。
比如下列反应：
另外，还有很多其他含磷、硫、氮的有机污染物、氟化物、溴化物、氯化物等，甚至CO2也会在特殊情况下生成酸雨。
图3-27 酸雨的形成
酸雨的危害是多方面的，对人体健康、生态系统和建筑设施都有直接或间接的危害。酸雨会使儿童免疫功能下降，慢性咽炎发病率增加，也会使老人眼部、呼吸道患病率增加。酸雨还会使农作物大幅度减产，特别是小麦在酸雨影响下，会减产13%～34%。大豆、蔬菜也容易受酸雨危害，导致蛋白质含量和产量下降。酸雨对植物危害也较大，常使植物叶子枯黄、病虫害加重，最终造成植物大面积死亡。
图3-28 酸雨的危害
我国的酸雨降雨区主要分布于长江以南、青藏高原以东地区及四川盆地。南方地区土壤呈偏酸性，大气颗粒物也是偏酸性的，对酸的缓冲能力差，降水容易酸化；而北方则相反，土壤呈偏碱性，大气颗粒物也呈偏碱性，可从一定程度上中和降水中的酸性物质。
（1）华中地区。以长沙、赣州、南昌、怀化等地为代表。本区为全国酸雨污染最严重的地区，其中心地区年均降水pH低于4.0，酸雨频率高达90%以上。
（2）西南地区。以重庆、贵阳、柳州、宜宾等地为代表。本区酸雨污染程度近年来有所缓解，但仅次于华中地区，其中心地区年均降水pH低于5.0，酸雨频率高达80%以上。
（3）华东沿海地区。酸雨降雨区主要分布在长江下游地区以南至厦门的沿海地区，以南京、上海、杭州、福州、厦门为代表。本区酸雨污染强度较华中、西南地区弱，但由于范围较广，覆盖苏南、皖南、浙江大部分及福建沿海地区，也成为我国主要的酸雨地区。
（4）华南地区。酸雨降雨区主要分布在珠江三角洲及广西的东部地区，以广州、桂林、南宁、梧州等地为代表。该区重污染城市年均pH在4.5～5.0，中心地区酸雨频率在60%～90%。广西地区的酸雨污染较普遍，除南部滨海地区，大部分地区酸雨频率在30%以上，酸雨区沿湘桂走廊向东西扩展，东与珠江三角洲相连。
（5）北方地区。以青岛、图们等地为代表，包括华北、东北地区。该区近年来频频出现酸性降水，如青岛、图们、太原、石家庄等地年均降水pH低于5.6。
年均pH低于5.6的区域面积已占全国面积的30%左右，目前仍呈逐年扩张的趋势。
酸雨是我们当今面临的更为显著的空气质量问题之一。防治酸雨是一个国际性的环境问题，单靠一个国家无法解决，必须共同采取对策，减少硫氧化物和氮氧化物的排放量。防治酸雨最根本的措施是减少人为硫氧化物和氮氧化物的排放。
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