据记载，宋太祖乾德年间（963—968年），为了革除藩镇拥兵割据、财赋自用的弊政，便将财赋大权集中于中央，在作为自然地理区域的各道设置转运使，专门负责征收和转运各道内水路与陆路的财赋事务，于是便称某道为某路，这样道的名称就与路的名称并存于世。太平兴国年间（976—984年）转运使的职权逐渐扩大，并兼领“边防、盗贼、刑讼、金谷、按廉之任”，总之，凡地方上的一切行政管理事务都归转运使执掌。这样以来，路的转运使终于成了府州以上的行政长官，与道的长官并置。由于这种状况的形成，所以，宋太宗又在淳化五年（994年）废道存路，路制取代道制成为我国历史上新的地方第一级政区。
两宋时期的路，时曾时减，没有定制。北宋太宗至道年间（995—997年）为十五路，仁宗天圣年间（1023—1031年）为十八路，神宗元丰年间（1078—1085年）为二十三路，徽宗宣和年间（1119—1125年）为二十六路。南宋仅守祖国半壁河山，故设十六路。两宋路制，以北宋神宗元丰二十三路较为合理，并具有一定代表性，其中是：
京东西路：今山东西部、河南东部及江苏西北部地区；
京西南路：今河南西南、湖北西北及陕南地区；
京西北路：今河南大部、安徽西北端地区；
河北东路：今河北东南部、山东西北部及河南东北部地区；
河北西路：今河北西南部、河南北部地区；
河东路：今山西大部、陕西东北部地区；
永兴军路：今陕西大部、山西西南部、河南西部及甘肃东北部地区；
秦凤路：今甘肃东南部、宁夏南部、陕西西部及青海东部地区；
淮南东路：今江苏北部、中部，安徽北部及东部地区；
淮南西路：今安徽中部、河南东南部及湖北东部地区；
江南东路：今江苏西南部、江西东北部及安徽南部地区；
江南西路：今江西大部地区；(www.xing528.com)
两浙路：今江苏东南部及浙江省辖地；
福建路：今福建省辖地；
荆湖南路：今湖南洞庭湖以南、资水流域以东地区；
荆湖北路：今湖北中部、南部及湖南北部、西部地区；
广南东路：今广东大部地区；
广南西路：今广西大部及广东西南部地区；
成都府路：今四川岷江流域地区；
夔州路：今四川东部、贵州东北部及湖北西部地区；
梓州路：今四川中部地区；
利州路：今陕西西南部及四川北部地区。
以上共二十三路，另有开封府，辖今河南开封市周围地区。
从以上所述可以看出，宋代的路制政区显得狭小、零乱，区划也不够合理，造成这种状况的原因，主要是因为宋王朝积贫积弱，边疆大片领土为少数民族割据，西北、北部、东北部强敌压境所致。
辽、金两个政权，也实行过路制政区，如金在东北地区的西北部置蒲与路、东北部设胡里改路、西南部置临潢府路。辽在松花江流域设有完睹路。在辽、金、南宋灭亡后，路制政区也变成了历史陈迹。
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