古代帝王选择都城地址，对四周是否有险可守尤为关注。所谓“四塞”，大体可分为近“四塞”和远“四塞”两种说法。
近“四塞”说，很受历代重视。楚汉战争时，韩生劝项羽说：“关中阻山带河，四塞之地，地肥饶，可都以霸。”[38]娄敬也说：“秦地被山带河，四塞以为固。”[39]
张良论及关中形势时说：关中“阻三面而守，独以一面东制诸侯”[40]。西汉翼奉在论及洛阳形势时说：成周“左据成皋，右阻渑池，前向崧高，后介大河”[41]。隋炀帝说：河南洛阳，“控以三河，固以四塞”[42]。唐郭子仪说：臣闻“雍州之地，古称天府，右控陇蜀，左扼殽幽，前有终南、太华之险，后有清渭、浊河之固，神明之奥，王者所都……此用武之国”[43]。古都北京，形胜甲于天下，孙承泽《天府广记·形胜》说：北京“左环沧海，右拥太行，南襟河济，北枕居庸”。杨文敏认为，北京“西接太行，东临碣石，钜野亘其南，居庸控其北。势拔地以峥嵘，气摩空而崱屴”[44]。吴广成在论及兴庆府时说：其“西北有贺兰山之固，黄河绕其东南……形势利便”[45]。(www.xing528.com)
远“四塞”说也受到历代人们重视。如古都长安形势，还与距关中较远地区的地理形势互为依托，并构成为一个大范围的战略区域。张良曾说：“关中左殽函，右陇蜀……南有巴蜀之饶，北有胡苑之利。”[46]虞允文说：“陇右，关中之上游，而秦州关陇之喉舌欤。”[47]河西走廊为“秦陇之襟要”[48]。故“河西不固，关中亦未可都也”；“熙州（今临洮）危，则关中震动”；安定山川，“襟带秦凉，拥卫畿辅，关中安定，系于此也”[49]；庆州“南卫关辅，北御羌戎”其地“以岭塞高卯，下临三辅，有建瓴之势……每西北发难，控扼之备，未尝不在庆州也”[50]。古都南京形势，与四周形势紧密相关，《读史方舆纪要》说得好：“欲固东南者，必争江汉；欲规中原者，必得淮泗；有江汉而无淮泗，国必弱；有淮泗而无江汉之上游，国必危”[51]。顾祖禹在论及杭州的地理形势时说得更为直截了当，如说：“浙江之形势，尽在江淮，江淮不立，浙江未可一日保也”，“江淮之存亡，即为吴越之存亡也”[52]。有的史家在论及北京时说：明代北京具有“东控辽东，西连三晋，背负关岭，瞰临河朔，南面以莅天下”[53]。古代，在对都城的防卫和戍守中，总是将成为表里的近“四塞”和远“四塞”紧密结合，从而构成了以都城为中心的大范围战略区域。
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