万物迁流飞逝
在佛教（大约始于前6—前5世纪中期）中，“无常”（anicca，源于巴利语）是物质世界的三大特征或基本理论之一，其他两个特征为“苦”和“无我”。为了“看清事物的本质”，根据三大特征来对物质世界进行不断的解读是很有必要的。相比之下，许多人的苦难都是因为对三大特征的无知或自我欺骗造成的。这种无知使人们对生活报以错误的希望、不切实际的欲望和目的，从而深陷其中，不得要领。对三大特征缺乏认识或曲解其意都只会导致懊恼、沮丧和绝望。
20世纪初，佛教传教士喜见长老（1914—1998）对无常如此描述：“一切都不可言说，无论是有生命的还是无生命的。‘这一切都在持久地变化’；仅仅是我们说话的这瞬间，就已经发生了变化。万物都在迁流飞逝：花朵的娇艳，鸟儿的啼鸣，蜜蜂的细嗡和落日的余晖。”
佛教徒的葬礼并不完全是悲伤的场合，因为他们相信死亡只是轮回的一部分，同时也是无常的一种体现。
在佛教中，教徒对物质世界认知的三大基本特征是“无常”“苦”和“无我”，其中，“无常”和“无我”同时适用于有生命和无生命的事物，而“苦”只能被有自我意识的生物所感知。然而，无生命的物体可以且往往给生物带来灾祸——例如，洪水可能会损毁财物导致贫困，从而使人们的精神极度痛苦。就这层意义上而言，这三个特征适用于世间万物。
对佛教徒而言，顿悟和智慧来自自身对三大特征的经历和认知。这种领悟始于理解万物的无常。佛教经典《大般涅槃经》中如此说道：
参考阅读//(www.xing528.com)
No. 8 佛教之苦难观 P20
No. 10 佛教之涅槃 P24
世间万物都是无常的，开始又停止，这就是它们的本质；它们存在又消失，从无常中解脱即是无上喜乐。
即使到了今天，在传统佛教文化的葬礼上，僧侣们仍会吟诵这段来提醒哀悼者生命的短暂易逝。
变化或无常是宇宙中万物的基本特征。
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