在经过宋国都城商丘的时候，老子小住了几天，寻觅当年求学时结识的老朋友，顺便了解一下发生在七十多年前的楚军围宋的往事。
一位老人告诉他：那一年，宋都被围困，长达九个月。宋国兵民虽然没有屈服，但是城中柴尽粮绝，在饿急了的情况下，人们失去理智，竟发生了交换儿子来吃以及用死人骸骨烧火这样惨绝人寰的事情。发生这次惨剧的原因是深层的，难以尽说。但是它的导火线却是由于华元的刚愎自用，不能忍辱含垢，过于迷信自己的武力。相反，在楚军包围宋国都城的紧急时刻，当宋国向晋国求救时，晋国的伯宗却劝晋侯不要轻易动武，宁愿忍受耻辱，也不要与气势正高昂的楚兵争雄。伯宗对晋侯说：“大河大湖能够容纳污浊的东西，美玉一般优良的品质往往藏在瑕疵之中。您要知道，国君能够忍辱含垢，这是天经地义的事情啊！”晋侯听了伯宗的忠告，没有出兵。
听着老人的诉说，老子时而点头，时而摇头。他摇头叹息华元实在是不识大道，不懂得兵器是不祥之物，懂得大道的人不会轻易使用武力，而华元却很欣赏武力，实际是以杀人为乐。以杀人为乐的人，是不可能得志于天下的。他点头称赞晋国的伯宗是“用道辅助君主的人”，并“不靠兵力逞强于天下”。他更为欣赏伯宗所讲的守雌含垢的根本道理。一切小河小溪之所以流向大江大海，正是因为江海处于下游，所以能够容纳一切河川流水，尽管百川可能会给它带来污浊。自然界如此，人类社会不也是一样的道理吗？高明的国君虽然清楚地知道自己至高无上的权位与荣耀，却甘于作天下百川归往的低下之谷，并能忍受各种屈辱。伯宗的话使老子记起古代圣人说过的话：“能承受全国的屈辱的人，才是合格的社稷之主。”
就在这时，宋国城乡到处传诵着宋景公主动承担国家灾殃之责的故事。这一年，火星占据了心宿的位置。这在当时人看来，意味着全国将有天降灾祸。
宋景公很害怕，找来司星官子韦，问道：“火星占据心宿的位置，是什么原因？”
子韦回答说：“火星出现是上天惩罚的征兆，心宿恰好当宋国的分野。火星占据心宿的位置，灾祸要降临到您身上。虽然是这样，但可以把灾祸转移给宰相。”
宋景公说：“宰相是我让他治理国家的，把灾祸转移给他，他死了，对于国家并不是什么吉祥。我还是自己承受灾祸吧。”(www.xing528.com)
子韦想了想，说：“也可以把灾祸转移到老百姓身上。”
宋景公说：“老百姓死了，我当谁的君主呢？我宁愿自己一个人去死！”
子韦又说：“还可以把灾祸转移到年成上。”
宋景公还不同意，说：“年成不好，老百姓必定会饿死。作为一国之君，企图杀死自己的百姓，借以维持自己的生命，这样的话，谁还把我当做国君呢？看来，我的寿命肯定完了。您不必再说了。”
子韦听了景公的话，转身跑了几步，面朝北给景公下拜，说：“我斗胆向您祝贺，天虽然高高在上，但时时刻刻都在听取下情。您三次说了仁人之言，上天一定会赏赐您三次，今天火星一定会迁移位置，您会延长寿命二十一年。”
宋景公这种主动承担全国灾祸的举动，深深地感动了宋国的臣民。人们到处传诵，更加拥戴这位有慈爱之心的国君了。老子在宋国的都城自然也听到了大街小巷里都在传诵的这个故事，他也被深深地打动了。但是老子比一般人想得更为深刻。他由此得出了一个重要的结论：“能够对全国的灾祸承担责任的人，才能够成为天下的君王！”
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