因此我们可以说，孔子的思想是从爱开始的，“在孔子关于礼和仁的思想中，一方面，我们看到了孔子活着的思想：在一个无序的世界里建立秩序，在一个无爱的时代里宣扬仁爱”[29]，而且这种爱不是小我之爱，而是大我之爱；不是有限之爱，而是无限之爱；不是爱有限，而是爱无限。
那么，仁者为什么要爱人？李泽厚从社会学的角度认为它来源于原始的人道主义[30]，孟子则从心性论的角度认为它来自于人的四端之心。他们实际上从内外两个方面探讨了人之爱的起源，即孔子的爱既有社会的原因，又有心性本身的原因，也就是说，仁者之爱既来自于外——原始的人道主义，也来自于内——内在的心性。这也从侧面表明，孔子之学不仅仅只是后世儒家所强调的心性之学。
当然，对于人之爱而言，它虽然有社会学、心性学方面的原因，但是它还仅仅只是针对人而言的。我们还需要进一步探讨爱本身是什么，只有这样，我们才能更为根本地去追寻仁爱的本质——从存在论的角度而言，爱本身就是客观存在的。这意味着：对于人而言，没有爱，人就不能生，对于物而言亦是如此。所以爱人就是让其生，这是人的最本质的存在。
具体而言，这种存在之爱首先表现为一种给予，这种给予不同于传统道德哲学中的奉献和牺牲，因为奉献和牺牲意味着只有付出，只是单方面的行为，如果是这样的话，这种付出和行为是不能持久的，因为它只具有消耗性，而不具有生产性。真正的给予是双向的，一方面，它有付出；另一方面，它也有收获，但这种收获并不意味着主体和对象之间有一种等价交换的交易。毋宁说，我们付出的同时也就是收获，付出即收获，即收获来自于主体的付出行为本身，而不是来自于对象。这样，给予也就保证了其自身的纯粹性和坚固性，也唯有如此，它才能保持其无私性和无功利性。
那么，我们又如何理解主体的付出就是收获呢？如果说付出和收获的东西是我们日常所说的具体之物，那么这就不是爱，而是我们日常生活中最普遍的利益交换。所以“给予”中的付出和收获不能是具体之物，而只能是异于此的他物，这就是生命。这意味着在爱中我们所给予的并不是物本身，而是一种生命，我们在给予生命的同时，“给予”这种行为本身也在激发一种新的生命的产生，所以这是不断生成的生命，是生生不息的生命。因此，真正的爱意味着一种生，它是生命，也是生成，是生命的生生不息地生成。(www.xing528.com)
所以陈来认为“生即是仁表示爱可以是创造性的力量，爱是给予，是展现，是显明，仁是让对象敞开给自己，而自己走向对方，以达到自己完满的价值。因此自我的存在和价值包含着对象的关系，存在是相互关联，相互走向，互爱共生……仁是一种温暖人心的、能唤起生命之爱的力量，仁是生命力、创造力，是生命创造性，这是儒学的体验，也是发自儒学体验的哲学的世界图景。”[31]
在孔子的仁爱思想中，最基本、最本质、最能体现爱的本质的的爱就是父母对于子女的爱。这种爱即是一种存在之爱，因为这种爱完全是一种无私之爱，不含有任何功利目的，它只是体现了父母两个人的创造性以及给予的能力，父母在无私的给予中进行着创造——不仅是在动物性的性欲中创造着属人的爱情，而且是在有限的生命存在中创造着无限的新的生命——在创造中完成了自己作为人的存在本性。而其他的爱都根源于这种爱。对于孔子而言，距离这种爱最近的当然是反过来子女对父母的爱，作为被爱者，子女也应该与爱者一道生成，成为一个给予者，一个爱者。
如果父母对于子女的爱属于人对于生者的存在之爱的话，那么孔子的“慎终追远”则属于人对于死者的爱，这种爱也属于存在之爱。这种爱首先表现为一种无功利性，“死者去我日远，能时时追思之不忘，而后始有祭礼。生人相处，易杂功利计较心，而人与人间所应有之深情厚意，常掩抑不易见。唯对死者，始是仅有情意，更无报酬，乃益见其情意之深厚。故丧祭之礼能尽其哀与诚，可以激发人心，使人道民德日趋于笃厚。”[32]。它也体现了人的一种给予的能力，在给予中进行着创造，只是这种创造不是一个生命创造另一个生命，而是表现为一种旧的生命成为了新的生命。所以孔子的思想不仅表现为“未知生，焉知死”，而且还曲折的表现出“未知死，焉知生”的一面。“从原始时代起，对死亡、葬礼的活动和悲歌便是将动物性的死亡恐惧予以人化，它用一定的节奏、韵律、活动等形态，将这种本能情绪转化为、塑造为人的深沉的悲哀情感，实际丰富了生命，提高了生命……动物性本能情欲、冲动、力量转化为、塑造为人的强大的生命力量。”[33]正是死亡和葬礼昭示着人是能死者，人只要生活在天地中，人就能够去死，所以我们应该能够把死亡作为死亡去死亡，不畏惧死，也不贪恋生，因为死亡的存在，使我们迫切地意识到，作为一个存在者，我们在世界中只是一个短暂的存在者；作为短暂者或将死者，我们才会警觉我们的存在、珍惜我们的生命，才会直面自己的本性或本质。死亡作为一个终点，它向短暂者启示了存在的边界性，存在者存在的边界性会让存在者重新审视自己的存在，在短暂中，我们自觉返回自身的本性中。所以正是这种对逝者的爱让爱者去存在、去生成、去成长。
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