（一）起述
每一部故事都有它的发生、展开和结束，但剧作家却可以选择整个故事进行过程的任何一点作为叙述的切入。这一点可称为“起述点”。
故事如果是从情节的末尾说起，那么整个故事就是倒叙的。古希腊戏剧强调艺术的教育作用，作者往往会对观众作些醒世的劝诫，因此采用“倒叙起述点”方式较多，以便故事进展中可以时时与结局对照，或是叙述者加入自己的评论。现代的悬疑案之类的推理剧也常常采用“倒叙起述点”，以便引导观众思考。
文艺复兴以来的戏剧艺术更强调要以曲折的情节发展吸引观众，因此莎翁的“起述点”总放在故事的开始，《罗密欧与朱丽叶》的序诗即是如此。绝大多数的歌剧也采取莎翁的办法，使情节在观众面前顺序开展，以增加悬念。
“起述点”从故事中段切入，是浪漫主义作家常用的手法，这显得形式活泼而富于变化，也表明对观众的解读能力有充分的估量。对于起述点之前发生的情节，既可以在舞台上表演追叙，也可以在人物的对话中补述。因此中段切入作为对较长或较为复杂背景故事的改编，是一种有效的手法，它可以使情节显得更紧凑。《托斯卡》就是一个“中段切入起述”的例子，观众是从人物的演唱中才知道开幕之前已经发生过的事，画家在教堂作画已有多时，他正与托斯卡恋爱，以及斯卡皮亚迫害革命者的情节。
（二）开场
无论何种起述点，故事一经开始，就应该告诉观众，戏里主要人物是什么人？他们在哪里？这故事发生在什么时间、什么地方？作为戏剧，也许这一切只需用两人对话就可以做到了，如莎翁的《奥赛罗》，虽然第一场戏是从恶毒的雅戈与那痴迷着苔丝德蒙娜的贵族罗德里戈开始的，但寥寥数语，却让观众知道了全剧主要人物之间的关系。莎士比亚很善于用简短的对话使舞台的气氛迅速转换，甚至把两种气氛重叠起来。然而如果把这段对话谱上音乐是肯定不会有剧场效果的。对歌剧来说，一出戏的开始如果只靠人物干巴巴的对唱，必然显得拖沓而使观众感到索然无味。一个有经验的作曲家会使音乐立刻发挥作用。因此，“起述点”必须选择既有生动视觉形象，又有音乐效果的场面作为开始。
（三）场面
为了引起观众兴奋，第一幕一般有如下三种形式的场面：
1.以现实生活为题材的歌剧，通常选择能显示出故事发生的环境而情绪又比较活泼的场面作为开始，借以表现社会风貌，例如《卡门》选择了烟厂放工前的街景，《丑角》选择了傍晚的乡村市集广场等。《茶花女》第一幕第一场，故事从欢乐的酒会切入，交代了特定的戏剧环境，在这一氛围中推出男女主角，并使人物关系有机联系。
2.以紧张度强的场面或扣人心弦的悬念开始，虽无繁华场景和群众陪衬，但观众立刻被戏剧气氛所吸引。《托斯卡》第一幕第一场戏剧原作是从教堂的圣器监护人与教堂仆役的闲聊开始的，通过对话交代人物，但歌剧单刀直入，由逃犯开场，立刻提出悬念，引出主要人物和他们之间的关系。《奥赛罗》第一幕第一场，莎翁原作的第一幕从雅戈和罗德里的对话开始，这对于不以叙述见长的歌剧而言显然是没有效果的。以后奥赛罗又向元老叙述黛丝德梦娜对他产生爱情的经过，尽管这很可以抒情，但作为一剧之始缺乏力度，因此直接以第二幕作为起诉点，并改为暴风雨场面。这也是一个“中段起述点”。(www.xing528.com)
3.史诗性的作品，往往通过合唱的气势，增强作品的严峻感，并且可以从第三人称的角度，表示作曲家对历史事件的态度。古诺《罗密欧与朱丽叶》和格林卡《伊凡·苏萨宁》的第一幕都用了声乐赋格作为开始。前者是一种叙述，后者是一种歌颂。
《伊戈尔王》是一部少见的记叙王公失败历史的歌剧，脚本根据中世纪的两部叙事史诗《伊戈尔王远征记》《伊巴杰夫斯基年代纪》写成。故事叙述伊戈尔王父子出征讨伐鞑靼，不料被俘。鞑靼可汗礼仪相待，伊戈尔王为守信义，放弃逃跑机会。为了使他快乐，可汗以歌舞取悦。可汗女儿爱上伊戈尔王子，在伊戈尔王父子再次准备逃跑时，她把王子扣留。可汗把女儿嫁给王子。伊戈尔王终于逃回故乡。
这里是序幕中第一部分，伊戈尔王出征前的誓师大会。
歌词大意：
我们天空上灿烂的太阳万岁！我们俄罗斯的伊戈尔王万岁！
齐赴战场，迎战波罗维茨可汗，战胜敌人而归！
（四）结束
第一幕在把主要人物和故事时代背景以及社会氛围作了基本介绍之后，就应当立刻提出引发故事进展的事件，制造悬念，激活观众兴奋，使剧情增添活力。罗西尼的《威廉·退尔》第一幕以热闹的瑞士乡村婚礼开始。不料一个杀死奥军驻兵的牧羊人奔来求援，威廉·退尔用船载他穿过激流到湖对岸避难。奥军追寻不获，暴怒之下，带走村中老人作人质。大幕就在这令观众担忧的场面中落下。德立勃的歌剧《拉克美》，第一幕场景是印度婆罗门教寺院的花园，高僧尼拉康达要女儿拉克美向神祈求助，把英国侵略军赶走。这幕结束的时候却是英国军官杰拉德闯进花园，与拉克美发生了爱情。高僧发现有人偷犯圣域，表示要追查清楚，并格杀勿论。格林卡《伊凡·苏萨宁》第一幕是俄国农民欢迎为抗击波兰入侵者而自发组成的义勇游击队的热烈场面，在一片同仇敌忾的爱国豪情中，苏萨宁提出他的女儿筹备已久的婚礼因入侵者兵临城下而暂缓，不宜举行，待胜利时日来临再举行。这些例子都是以突发的事件引出情节发展的动力。
歌剧引入的事件并不一定都是具有强烈动作性的。例如《茶花女》和《叶甫盖尼·奥涅金》第一幕中只是在女主人公的生活环境中出现了男主人公而已，这在现实中是极其平凡的行为，然而，对于薇奥丽塔和塔吉雅娜的内心世界说来，不啻是一场风暴。
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